Critique d’After Us – Dystopie abstraite

After Us - Dystopie abstraite' est une critique de jeu.

Rien n’incite à s’investir dans les enjeux d’un jeu comme tomber sur le cadavre en décomposition d’un chien mort de faim. C’est le premier de plusieurs moments émotionnels dans After Us. La décoration surréaliste de ce jeu de plateforme en 3D est régulièrement morbide, mais elle crée un monde dystopique captivant à explorer, ne serait-ce que pour satisfaire une curiosité innée – comment la Terre en est-elle arrivée là et y a-t-il encore quelqu’un ? Le combat simple et les mécanismes de plateforme bons mais pas géniaux alourdissent un peu l’expérience, mais le récit environnemental incroyable d’un monde condamné qui s’accroche à un espoir faible compense largement cela.

Dans After Us, vous incarnez Gaia, un jeune esprit chargé de traquer et de sauver les âmes des dernières créatures de la Terre. Il s’agit notamment d’animaux comme le chien mentionné précédemment, le dernier chien mort de faim, et tomber sur d’autres créatures entraîne de nombreux moments sombres de cruauté humaine – le dernier aigle en cage et dépouillé, par exemple, et la dernière baleine harponnée. Il y a une intrigue contemporaine qui se déroule en parallèle et qui n’est pas très intéressante car il est difficile de s’identifier à Gaia, qui est principalement silencieuse et qui montre de petites lueurs d’émotion lors de certaines cinématiques, mais qui semble surtout observer le monde qui l’entoure avec passivité. L’histoire du passé de cette Terre, que vous découvrez dans votre quête des âmes animales perdues et des objets de collection facultatifs, est beaucoup plus captivante et sert de solide trame narrative pour le jeu de plateforme.

Courir et sauter sont les principaux moyens de navigation de Gaia dans le monde, et ces actions sont complétées par d’autres éléments de plateforme comme le vol stationnaire, le rail-grinding, la course sur les murs et la course rapide. Elle est un peu trop flottante et peu contrôlable dans certains segments de plateforme – il y a eu plusieurs moments où un mauvais timing m’a fait sauter par-dessus un morceau de voie rapide flottant et chuter à ma mort ou glisser du sommet d’un gratte-ciel après avoir fait un pas de trop. Le plus souvent, l’échec était le résultat de commandes qui me faisaient défaut, et non de mes propres erreurs. Heureusement, le système de points de contrôle dans After Us est relativement indulgent, donc même les morts les plus irritantes ne sont que de petits contretemps.

Les mécanismes de plateforme sont excellents dans les moments où la dynamique est plus importante, comme courir le long des côtés de structures en acier délabrées pour atteindre le sommet d’une tour qui s’effondre lentement, ou sauter entre les lignes électriques pendant que la foudre crépite autour de vous et éclaire brièvement le prochain saut que vous devez faire. La dynamique des mouvements de Gaia rend les choses compliquées lorsque le jeu vous demande de ralentir et de vous concentrer sur la précision, mais la sensation excitante de vitesse qu’elle peut atteindre crée des moments amusants pendant les moments plus axés sur l’action du jeu.

After Us plonge parfois dans le combat et les énigmes également, dont j’ai préféré les dernières. Le combat est assez simple et peu captivant. Alors que Gaia se déplace dans le monde, elle croise les derniers vestiges de l’humanité, les Dévoreurs recouverts de pétrole. Ils se dirigent vers Gaia en essayant de la saisir avec des prises facilement évitables. Si par hasard ils réussissent à l’attraper, s’échapper de leur emprise est un simple événement de quick-time. Ils ne représentent pas une grande menace pour la Gaia agile, qui peut les mettre au repos en les bombardant d’une boule d’énergie vitale pure. Le combat devient un peu plus difficile lorsque des ennemis protégés font leur apparition – dans un retournement amusant, ils utilisent des écrans de télévision pour bloquer votre arme, la vie, pour protéger leur vie dépendante du pétrole. Lors de ces combats, vous devez synchroniser les attaques de Gaia au lieu de simplement tirer au hasard. Mais ces ennemis deviennent vite faciles à vaincre, surtout avec une utilisation régulière de l’étourdissement à effets de zone de Gaia qui se charge rapidement. Les combats contre les Dévoreurs sont trop simples et répétitifs pour être agréables.

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Les énigmes, en revanche, sont un délice. Dans l’ensemble, elles ne sont pas excessivement compliquées, évitant ainsi de tomber dans l’ennui. Presque toutes les énigmes sont basées sur la plateforme, mais ce qui vous est demandé de faire change en fonction des différents environnements, créant une belle diversité de défis. Un moment, vous devez trouver comment atteindre des boîtes de jonction pour allumer une télévision, puis basculer entre les chaînes jusqu’à trouver celle qui vous téléportera vers la prochaine plateforme que vous devez atteindre. Ensuite, vous montez lentement à travers une série de cages à oiseaux qui s’ouvrent et se ferment chaque fois que Gaia utilise son étourdissement à effet de zone sur elles, vous obligeant à synchroniser soigneusement l’élan de votre course et de vos sauts avec la vitesse de vos attaques. After Us développe régulièrement ses énigmes au sein du même niveau, parfois plusieurs fois, en créant de la complexité et des défis en exigeant une exécution de plus en plus difficile. Je peux savoir que je dois brancher la télévision et la régler sur la chaîne de l’avion pour progresser – c’est une variante d’un problème que j’ai déjà résolu auparavant – mais maintenant je dois trouver comment atteindre trois boîtes de jonction pour allumer la télévision, pas seulement une. C’est le même problème, donc je comprends ce que je dois faire dès le départ, mais maintenant c’est juste un peu plus difficile.

Ce style de progression des énigmes permet à After Us de maintenir l’élan de son histoire. Vous ne vous creusez que rarement la tête pour savoir où vous devez aller ou ce que vous devez faire pendant très longtemps. Et même si vous rencontrez un obstacle avec une énigme, After Us est plutôt ouvert après son introduction très linéaire. Peu de temps après le début du jeu, le chemin se divise, vous donnant le choix de la direction que vous souhaitez prendre ensuite. Un système de déplacement rapide facilite le retour à ces embranchements à tout moment, ce qui signifie que vous pouvez faire une pause sur le chemin que vous empruntez à tout moment si cela vous pose problème et y revenir plus tard. Cela facilite également la pression pour les perfectionnistes, car vous pouvez revenir en arrière pour récupérer les objets de collection que vous avez manqués – qui sont gracieusement marqués sur votre carte, que vous les ayez réellement vus ou non lorsque vous les avez croisés – à n’importe quel moment.

La vedette du spectacle, cependant, ce sont les visuels. La nature abstraite des espaces explorés par Gaia dépeint l’impact de l’humanité sur la nature d’une manière horrifiante mais étrangement belle. Les cieux pollués crépitent de foudre féroce, illuminant les bâtiments en ruine et les flaques de pétrole vivant qui se tendent avidement vers Gaia avec des tentacules affamés lorsqu’elle passe, désespérés de consommer les derniers vestiges de lumière maigre dans un monde de plus en plus sombre. Une pièce sombre est jonchée de plumes angéliques, des dizaines de cages vides suspendues au-dessus, laissant deviner les derniers jours désespérés des oiseaux qui remplissaient autrefois les cieux – des cieux qui obscurcissent maintenant votre vision avec une fumée visqueuse. Le plus effrayant de tous sont les statues sans vie qui peuplent chaque niveau du jeu, comme si toute l’humanité avait été pétrifiée simultanément à l’aube de la fin du monde.

Les objets de collection facultatifs révèlent lentement comment le monde en est arrivé là, mais il n’est pas difficile de le deviner si vous faites attention. Les océans asséchés, les forêts rasées et les villes encombrées de déchets témoignent tous d’une civilisation qui continuait de prendre sans se soucier des générations futures. Cependant, le récit visuel d’After Us ne condamne pas totalement l’humanité, utilisant de courts moments d’amour et d’espoir parmi les décombres de la civilisation pour ajouter une touche de tragédie à la dévastation. Il y a une tristesse envoûtante dans tout cela, avec le monde abstrait rappelant des expériences comme Little Nightmares et Inside.

Vous pouvez trouver des statues d’enfants en train de courir, figés à quelques centimètres des bras tendus de leurs parents, juste avant d’être réunis alors que le monde touchait à sa fin. Vous pouvez trouver les restes pétrifiés de personnes rassemblées dans une place illuminée d’une lumière brillante et se tenant simplement les uns les autres, choisissant l’espoir même lorsque le monde brûlait autour d’eux. Autant qu’After Us dénonce initialement l’humanité et les qualifie de Dévoreurs, les agents de la consommation et de la cupidité, le jeu suppose finalement qu’ils sont victimes de leur propre arrogance, avec trop de gens qui ont confondu la recherche du progrès avec le bonheur.

Le monde surréaliste du monde dystopique d’After Us porte le jeu, vous encourageant à continuer même lorsque les plateformes entraînées par l’élan et les énigmes créatives cèdent la place à des combats fastidieux. Gaia n’est pas un protagoniste très captivant, mais les histoires qu’elle découvre – qu’il s’agisse des derniers animaux de la Terre ou des Dévoreurs qui les ont tués – compensent cela, vous invitant à plonger plus profondément dans l’obscurité du monde mourant d’After Us et à découvrir exactement comment tout s’est effondré.