Activision Blizzard règle une poursuite pour discrimination à hauteur de 55 millions de dollars, mais échappe aux accusations de harcèlement sexuel.

Activision Blizzard met un terme à une poursuite pour discrimination en versant 55 millions de dollars, mais évite les accusations de harcèlement sexuel.

La plupart des paiements indemniseront directement les femmes concernées

Le département des droits civils de Californie a conclu un accord avec Activision Blizzard qui verra la société verser des dizaines de millions de dollars de dommages aux femmes pour des salaires et un traitement injustes – mais, dans le cadre de l’accord, le département a retiré ses propres allégations d’une culture “garçon manqué” de harcèlement sexuel généralisé et systémique au sein de la société.

Selon le communiqué de presse du département, Activision Blizzard versera près de 55 millions de dollars de dommages pour régler le litige, dont 45,75 millions de dollars seront utilisés pour indemniser directement les femmes qui se sont vu refuser des opportunités de promotion, qui étaient moins bien rémunérées que les hommes pour un travail similaire ou qui ont été discriminées d’une autre manière au sein de l’entreprise. Le reste couvrira les frais juridiques, tout excédent étant versé à des associations pertinentes.

Activision Blizzard – qui, depuis le dépôt de la plainte en juillet 2021, a été racheté par Microsoft – devra également s’engager à retenir un consultant indépendant chargé de passer en revue ses politiques de rémunération et de promotion, et de “poursuivre ses efforts” pour améliorer la représentation au sein de son personnel.

Mais l’accord – qui doit encore être approuvé par un tribunal – a également contraint le département à faire un important rétropédalage. Sa plainte comportait des allégations alarmantes concernant une culture de travail “garçon manqué” omniprésente chez Activision Blizzard et un “harcèlement sexuel constant” des employées féminines. Les allégations ont été largement relayées par les médias à l’époque et ont entraîné un réveil au sein de l’entreprise – entraînant le départ de nombreux cadres supérieurs – et dans l’industrie plus large. Le département a maintenant retiré ces accusations.

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“Aucun tribunal ou enquête indépendante n’a confirmé les allégations selon lesquelles il y aurait eu un harcèlement sexuel systémique ou généralisé chez Activision Blizzard”, indique le texte de l’accord. L’accord blanchit également le conseil d’administration d’Activision Blizzard et son PDG, Bobby Kotick, qui n’ont agi “de manière inappropriée à l’égard de la gestion de toute situation de mauvaise conduite sur le lieu de travail”.

Le retrait de cet élément de la plainte de la Californie risque de susciter des interrogations, étant donné la tempête de controverses qu’il a créée et les nombreux responsables qui ont été licenciés au sein de l’entreprise dans les mois qui ont suivi.

Dans une déclaration à GameTopic, Activision Blizzard a salué l’accord et a souligné le retrait des accusations de harcèlement sexuel, qualifiées de “provocatrices” par un porte-parole. Voici le texte intégral de la déclaration d’Activision Blizzard :

Nous nous réjouissons d’avoir conclu un accord avec le département des droits civils de Californie (CRD), comme l’a annoncé aujourd’hui le CRD dans un communiqué de presse. Nous apprécions l’importance des problèmes abordés dans cet accord et nous sommes déterminés à mettre en œuvre pleinement toutes les nouvelles obligations que nous avons assumées dans le cadre de celui-ci”, a déclaré l’entreprise. “Nous voulons que nos employés sachent que, comme le stipule l’accord, nous nous engageons à garantir une rémunération équitable et des politiques et pratiques de promotion pour tous nos employés, et nous continuerons nos efforts en ce qui concerne l’inclusion de candidats qualifiés issus de communautés sous-représentées dans nos efforts de sensibilisation, de recrutement et de fidélisation.

Nous sommes également satisfaits que le CRD ait accepté de déposer une plainte modifiée qui retire complètement ses allégations de 2021 concernant le harcèlement généralisé et systémique sur le lieu de travail chez Activision Blizzard. Comme l’a explicitement reconnu le CRD dans l’accord, “le CRD dépose avec un consentement décrit dans un deuxième amendement de plainte qui retire, entre autres allégations et causes d’action, la cinquième cause d’action – “Discrimination à l’emploi – En raison du sexe – Harcèlement.” Comme l’a également reconnu expressément le CRD dans l’accord, “aucun tribunal ou enquête indépendante n’a confirmé les allégations selon lesquelles il y aurait eu un harcèlement sexuel systémique ou généralisé chez Activision Blizzard.” De plus, le CRD a reconnu que aucun tribunal ou enquête indépendante n’a confirmé les allégations selon lesquelles “le conseil d’administration d’Activision Blizzard, y compris son directeur général, Robert Kotick, ont agi de manière inappropriée en ce qui concerne la gestion de toute situation de mauvaise conduite sur le lieu de travail.

Ce n’est pas la première fois qu’Activision Blizzard parvient à un règlement de plusieurs millions de dollars avec un organisme gouvernemental pour des questions d’égalité des chances sur le lieu de travail. En septembre 2021, il s’est engagé à créer un fonds de compensation de 18 millions de dollars dans le cadre d’un accord avec la Commission pour l’égalité en matière d’emploi. Et, dans une affaire tangente, la société a accepté de payer 35 millions de dollars en février 2023 pour régler les accusations de la Securities and Exchange Commission selon lesquelles elle avait enfreint les règles gouvernementales en matière de protection des lanceurs d’alerte et de divulgation d’informations aux investisseurs concernant sa gestion de ces affaires.