Même alors que World of Warcraft approche de son 20e anniversaire, le producteur exécutif du MMO promet que la Saga de l’Âme-Monde est une fondation pour notre avenir.

Même après presque 20 ans, World of Warcraft reste captivant ! Le producteur exécutif du MMO promet que la Saga de l'Âme-Monde est le fondement de notre avenir.

World of Warcraft s’apprête à fêter plusieurs étapes importantes en 2024. L’un des meilleurs MMO de tous les temps célèbrera son 20e anniversaire en lançant la saga Worldsoul – une trilogie d’extensions qui trace un nouveau chapitre de l’histoire d’Azeroth, commençant par The War Within. WoW Classic célèbrera son cinquième anniversaire en ramenant Cataclysm, positionnant cette extension controversée aux côtés d’expériences saisonnières avant-gardistes. C’est un moment excitant pour Warcraft, et le vice-président et producteur exécutif du jeu affirme que nous n’avons encore rien vu.

J’ai eu l’occasion de m’entretenir avec Holly Longdale pour avoir une idée de ce que l’avenir réserve à World of Warcraft. C’est vraiment incroyable que Blizzard Entertainment continue à surprendre et à ravir les joueurs après 20 longues années. The War Within, qui vous permettra de descendre pour la première fois dans les profondeurs sombres d’Azeroth, m’est décrit comme un “énorme risque”, quoique un risque qui – si Longdale et ses collègues réussissent à le faire correctement – jettera les bases de l’évolution continue et de l’expansion de Warcraft.

Vous trouverez ci-dessous ma conversation avec Longdale, dans laquelle nous abordons des questions concernant la saga Worldsoul, la raison pour laquelle Blizzard n’est pas intéressé par World of Warcraft Classic Plus, et pourquoi l’équipe n’a pas l’intention de tout recommencer une fois que la dernière aventure d’Anduin et Thrall tirera à sa fin.

Holly Longdale est la productrice exécutive et vice-présidente de World of Warcraft. Elle a rejoint Blizzard en 2020, où sa première quête a été d’aider à terminer les phases finales de World of Warcraft Classic, notamment le lancement de Zul’Gurub et l’ouverture des portes d’Ahn’Qiraj à travers tous les royaumes. Holly possède 18 ans d’expérience dans l’industrie du jeu et a travaillé en tant que productrice pour divers jeux et expériences en ligne chez Disney Studios, et a été Game Topiciste, puis productrice exécutive des MMO classiques EverQuest et EverQuest 2 avant que son parcours ne la mène à Azeroth.

Game Topic+ : 2024 s’annonce comme une année énorme pour World of Warcraft. Non seulement le MMO célèbre son 20e anniversaire, mais Modern recevra l’extension The War Within et Classic le retour de Cataclysm. Que pensez-vous de la direction actuelle de Warcraft et de ce qu’il est en train de devenir ?

Holly Longdale : Pour Modern, j’ai l’impression que nous avons commencé ce voyage après Dragonflight. Il est vraiment difficile de surestimer le travail formidable que l’équipe a accompli et quelles différences ce que nous faisons apporte à notre cadence de contenu. Nous élargissons les choses – que ce soit les Turbulent Timewaves, en investissant à nouveau dans les vacances, ou en veillant à ce que nos correctifs soient vraiment abordables. Nous traversons ce processus de compréhension, et nous ne prétendons pas l’avoir parfaitement maîtrisé. Nous apprenons encore tellement, et nous allons nous pousser en avant l’année prochaine en faisant plus d’expériences. C’est très important pour World of Warcraft – nous plaçons toujours le joueur au premier plan.

Avec Classic, nous avons pu devenir un peu fous. L’équipe dit qu’elle veut faire une saison où nous lançons des choses en l’air et voyons où elles atterrissent, et ils ont imaginé la Saison de la Découverte. Hardcore est venu d’un endroit similaire – nous avons constaté que les joueurs se fixaient leurs propres défis hardcore, alors pourquoi ne pas les soutenir avec quelque chose d’officiel ? Il s’agit de soutenir nos équipes de développement pour mieux comprendre le public que quiconque.

Lorsque vous dites que vous apprenez encore tellement, comment cela influence-t-il ce que vous proposez aux joueurs ?

Nous avons accès à une grande quantité de données et de commentaires des forums, nous devons donc trouver un équilibre entre les deux. Il a été très intéressant de voir ce que les joueurs font réellement, c’est-à-dire une variété de styles de jeu. Je suis tellement fière de l’équipe car tout ce que nous voyons en ce moment est sans précédent – je pense que nous avons vraiment trouvé quelque chose de spécial à la fois dans Modern et Classic. En regardant ces trois prochaines extensions, nous allons prendre ce que nous apprenons sur les joueurs et vraiment investir cela dans le jeu ; l’équipe est vraiment motivée par cela. La beauté de Classic, c’est que nous sommes en quelque sorte en train de le comprendre au fur et à mesure, à mesure que nous comprenons mieux ce que nos joueurs veulent. Nous avons maintenant la liberté de le faire.

J’ai l’impression que l’équipe de Classic devait faire un choix, soit aller dans une nouvelle direction après Wrath of the Lich King, soit avancer vers Cataclysm. Pourquoi avez-vous décidé de continuer à suivre la chronologie moderne des sorties ?

Avec Cataclysm – parce que nous comprenons nos communautés et parce que nous avons vécu Cataclysm, nous avons commencé à nous poser la question, vous savez, ‘devrions-nous le faire ?’ Nous avons donc réalisé des sondages et analysé des données (il est difficile d’exprimer à quel point nous avons examiné de nombreuses choses) mais lorsque le sondage est revenu, les résultats étaient extrêmement positifs – le nombre de personnes qui disaient, ‘en fait, j’ai vraiment aimé Cataclysm.’ Nous en avons été ravis. Mais bien sûr, si nous devions faire Cataclysm, il devait avoir cette saveur classique.

[Q] C’est là que nous commençons à voir des idées comme la Saison de la Découverte entrer en jeu. C’est une nouvelle façon de jouer, donc je suppose que la question est de savoir à quel point Classic pourrait diverger du modèle original ?

Ainsi, l’expression ‘Classique Plus’ revient tout le temps, et personne ne peut s’accorder sur ce que cela signifie exactement.

[Q] Je fais partie de la communauté de Warcraft depuis quelques décennies maintenant, et il est rare de la voir aussi divisée !

À la base, je pense que les joueurs demandent : ‘Nous aimons Classic, mais faites quelque chose d’intéressant avec.’ Pas vrai ? Alors la Saison de la Découverte est un peu comme un pied dans l’eau. Comme ça, et si on essayait ça ? Vous savez, l’idée de la saison est venue de la façon dont nous avons testé les classes, c’est-à-dire par tranche de niveaux, et de la façon dont les joueurs ont créé leurs propres fins de jeu dans ces plages de niveaux. Nous avons trouvé ça super amusant et avons décidé de construire quelque chose autour de cela. Mais une autre partie de Classic qui est son essence – du moins pour le moment, tout peut changer bien sûr – est qu’il repose sur ce qui est venu avant.

Si nous devions dire, d’accord, nous allons – encore une fois, je paraphrase ce que certaines personnes appellent ‘Classique Plus’ – construire une toute nouvelle zone ou une chronologie étrange ou quelque chose du genre, cela nécessiterait une discussion plus longue. Donc la Saison de la Découverte semble être une bonne occasion d’expérimenter. D’essayer des choses différentes, comme nous l’avons fait avec Hardcore – qui était une autre expérience. Vous savez, Classic est vraiment quelque chose de rare et de magnifique.

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Annoncer trois extensions simultanément est un grand signe d’intention. Comment la Saga de l’Âme du Monde a-t-elle influencé votre approche du développement et de l’évolution de World of Warcraft ?

L’une des choses vraiment cool de l’idée de faire trois extensions est comment elle a réuni une équipe assez importante pour travailler sur l’histoire. Nous savons ce qu’elle est du début à la fin, ce qui signifie qu’il y a des liens entre elles qui ont une signification. Notre équipe, tout comme nos joueurs, est vraiment motivée par la passion des idées et de la créativité. Et ils travaillent sans relâche, et ils anticipent beaucoup plus que jamais auparavant. Cela leur donne une confiance incroyable, ce qui leur permet également d’innover.

Avec les nouvelles fonctionnalités pérennes qui font leurs débuts dans La Guerre Intérieure – Les Profondeurs, les Coalitions de Guerre, les Talents des Héros, et ainsi de suite – sont-elles le résultat de cette vision plus large de l’avenir de la franchise ?

La vision de savoir comment La Guerre Intérieure va conduire à la prochaine extension et à la suivante nous place dans une position vraiment unique, et libère un peu l’équipe pour penser à plus long terme. C’est une opportunité vraiment unique et rare, et les commentaires constants que nous allons recevoir seront incroyables. C’est le moment le plus amusant que j’ai eu dans ce travail depuis très longtemps, parce que le voyage va être si durable, et les joueurs le peuvent voir.”

La saga Worldsoul abandonnera la structure de sortie biennale suivie par World of Warcraft depuis la sortie de Wrath of the Lich King en 2008. Pourquoi accélérer la vitesse à laquelle vous livrez des extensions maintenant ?

Ce n’est pas nécessairement une idée nouvelle, c’est juste que nous sommes enfin en mesure de l’aborder. Regardez Dragonflight où, toutes les huit semaines, nous avons ajouté du contenu significatif basé sur un style de jeu. Cela a été tellement réussi. D’après les données dont nous disposons, tout est sans précédent dans la manière dont les joueurs apprécient le jeu en ce moment, en fonction des différentes façons dont ils jouent. Tout indique que les joueurs veulent simplement plus de contenu avec lequel jouer et ils veulent simplement s’amuser davantage. C’est ce qui motive cette décision, et il n’y a aucune raison autre que cela. Oui, les extensions de World of Warcraft sont un travail monumental d’amour, mais nous pensons pouvoir le faire plus rapidement. Nous avons investi dans l’équipe pour le rendre plus rapide. Parce qu’il nous est très clair que les joueurs le veulent, et c’est pour cela que nous existons.

Est-ce un risque de révéler les trois extensions en une fois ? Vous avez établi une feuille de route détaillée et vous vous êtes engagés à la respecter, ce qui ne fait que renforcer la pression pour bien réussir les grandes idées et les nouveaux ensembles de fonctionnalités.

C’est un risque absolument énorme, mais nous le devons à nos joueurs. Nous pouvons simplement continuer… Enfin, je veux dire, nous aurions pu continuer à le faire comme nous l’avons toujours fait. Mais nous ne voulons pas ! Vous savez, nous avons atteint les 20 ans – c’est incroyable, et cette équipe est tellement incroyable de l’avoir réalisé. Et pour les 20 prochaines années, regardons les choses différemment. Prenons des risques, comme nous engager à faire trois extensions. Je crois en cette équipe, et en notre capacité à atteindre une qualité incroyable, à ravir les joueurs et à créer quelque chose de génial. Mais oui, bien sûr, c’est risqué.

Évidemment, il est difficile de regarder au-delà de la saga Worldsoul pour le moment, mais considérez-vous cela comme l’aboutissement d’une histoire qui se construit depuis 2004, ou bien comme la construction d’une base pour l’avenir ? Je suppose que ma question est de savoir si cette trilogie d’extensions va finalement pousser vers une page vierge que Blizzard pourrait utiliser pour recommencer.

L’idée d’une ‘page vierge’ n’est pas une conversation que nous avons eue. Vous savez, lorsque vous parlez de construire une base, c’est exactement ce que nous faisons. Nous ne parlons évidemment pas des fonctionnalités pour les futures extensions à ce stade, mais je ne pense pas que nous passions un mois sans effectuer une sorte de mise à niveau technique. Je ne saurais même pas comment dessiner une représentation visuelle de la manière dont les conversations se déroulent dans cette équipe ; il y a tellement de fils qui vont dans différentes directions depuis la technologie, les avancées, jusqu’aux inventions liées à la façon dont nous jouons au jeu. Nous allons continuer, parce que nous aimons World of Warcraft.

Donc non, pas de page vierge… tant que les joueurs ne nous diront pas qu’ils ne le veulent pas, nous allons continuer. Nous existons grâce à nos joueurs, et nous voulons toujours nous améliorer – être plus attentifs et repousser les limites de ce que nous voulons faire avec WoW dans le futur. Particulièrement avec ce voyage. Donc oui, la saga Worldsoul est une base pour notre avenir. Tout ce que nous faisons est une expérience d’apprentissage ; regardez ce que nous avons accompli au cours de l’année passée. Nous faisons quelque chose et nous changeons, nous améliorons, ou (espérons-le) nous reconnaissons que ce que nous faisons est la bonne chose pour les joueurs et nous nous enracinons davantage dans cette idée. Et nous continuerons à le faire.

Vous savez, nous avions toujours une bonne idée que plus de contenu pourrait rendre les gens heureux [rire], mais c’est la belle chose que nous avons pu faire avec une équipe aussi nombreuse que la nôtre. Nous pouvons concentrer notre énergie là où nous allons investir, surtout lorsque nous faisons face à des choses auxquelles nous ne nous attendions pas. Nous avons donc des plans vraiment formidables pour l’année à venir, pour donner un nouvel élan à World of Warcraft, tout en préservant tout ce à quoi les joueurs s’attendent. C’est un peu la première étape de la construction d’une base et de là où nous pouvons aller.

La suite ? Pour en savoir plus sur ce qui attend World of Warcraft: The War Within, WoW Classic Cataclysm, Diablo 4 : Vessel of Hatred, et Overwatch 2, découvrez tous nos rapports exclusifs de BlizzCon 2023.

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