C’est une bonne chose que Microsoft dise maintenant que ses plans futurs adorablement tout numérique sont dépassés

C'est une bonne chose que Microsoft abandonne ses plans futurs adorables mais totalement numériques

La fuite massive de documentation de Microsoft d’hier était stupéfiante à bien des égards, notamment parce qu’elle dévoilait les plans matériels hésitants de la société pour la deuxième moitié de cette génération de consoles. Mais l’ampleur de la fuite n’était qu’une partie de la surprise. Tout aussi étonnant était le plan de Microsoft – vers avril 2022, du moins – d’abandonner totalement les supports physiques dans les nouvelles consoles Xbox à partir de l’année prochaine, pour ce qu’elle qualifiait en privé de “future tout numérique” désarmante.

Bien sûr, Microsoft a réagi – via un court message sur les réseaux sociaux du patron de Xbox, Phil Spencer, qui cherchait rapidement à présenter la fuite comme dépassée sans entrer dans les détails de ce qui serait maintenant différent. Mais en seulement trois phrases, l’accent était clair : Spencer a triplé ce que l’internet avait vu comme étant “vieux”, ajoutant que “tant de choses avaient changé” et que Xbox “partagerait les vrais plans” quand ils seraient prêts.

Et Dieu merci, n’est-ce pas? Parce que tout autre chose aurait confirmé sans équivoque que Xbox tuait les disques pour de bon dans les 12 prochains mois. Et si vous êtes quelqu’un qui achète encore des copies physiques de jeux, ou qui utilise votre console pour jouer à des jeux plus anciens des générations précédentes, ou tout simplement quelqu’un qui se soucie de la préservation des jeux, les plans dépassés de Microsoft étaient un désastre. Un tel mouvement aurait marqué un changement monumental de Microsoft loin des médias basés sur les disques, vers un avenir où jouer à des jeux dépend uniquement de licences numériques non partageables ou d’abonnements en cours.

Du moins, à mon avis, un tel scénario risquerait probablement de provoquer le genre de cauchemar en relations publiques que Microsoft sait qu’elle ne veut pas avoir sur le dos une fois de plus, après les douloureux souvenirs de la dernière fois où Microsoft avait essayé quelque chose comme ça et avait laissé une ouverture pour que les dirigeants de PlayStation se filment en train de se passer des boîtiers de jeux. Même la formulation de “future tout numérique” a mis mes nerfs à vif et a fait ressurgir le spectre zombifié de Don Mattrick – une époque que je pensais avoir depuis longtemps enterrée.

Bien sûr, on peut comprendre pourquoi Microsoft a envisagé un tel mouvement. La vente de jeux physiques a considérablement chuté – ce qui est clair d’après les chiffres des ventes partagés dans l’industrie – et la nature même de notre accès aux jeux a changé avec la montée des abonnements. Cela est particulièrement vrai sur Xbox, bien sûr, où si vous avez Xbox Game Pass (et pourquoi n’auriez-vous pas Xbox Game Pass), vous n’aurez plus jamais à payer les frais de £70/$70 pour une sortie first-party. Le plus notable, peut-être, c’est que cette génération, les ventes de la Series X ont été dépassées par la Series S déjà exclusivement numérique.

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Mais le choix est essentiel, et il y a des raisons évidentes pour lesquelles la suppression totale des supports physiques est une mauvaise idée. La plus importante d’entre elles est la préservation des jeux, une cause que Microsoft a elle-même soutenue tout au long de la génération Xbox One, lorsque l’annonce de la rétrocompatibilité de la Xbox 360 a donné aux fans une raison rare de se réjouir. Le travail de Microsoft pour améliorer les versions Xbox 360 et vous permettre de jouer à des titres en 4K avec vos vieux disques poussiéreux est tout simplement magique. Comment cela se passera-t-il avec votre collection de jeux personnels à l’avenir, sans emplacement pour les insérer?

La fuite de la Xbox FTC

Opinion : C’est une bonne chose que la fuite soit dépassée

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Quand j’ai parlé avec le patron de Xbox, Phil Spencer, le mois dernier, j’ai soulevé le problème de la prochaine fermeture de la boutique Xbox 360 en ligne, et la nécessité de communiquer tout changement qui pourrait affecter la préservation des jeux avec sensibilité. “La préservation des jeux est essentielle pour nous chez Team Xbox”, a répondu Spencer, notant que la décision de fermeture de la boutique Xbox 360 affecterait seulement un “très, très petit” nombre de personnes et avait été motivée par le fait que sa technologie ancienne de la boutique, vieille de trois générations, était toujours liée à du matériel vieillissant. Mais sûrement le fait que ce vieux matériel se détériore rend la recherche d’alternatives encore plus importante.

La question du choix est également cruciale en raison de la façon dont Sony semble envisager de gérer sa propre actualisation matérielle de milieu de génération, avec une “slim” PlayStation 5 continuellement rumorée qui vous permet d’acheter et de brancher un lecteur de disque PS5 séparément. Encore une fois, une mise en garde importante – les plans de Sony ici sont loin d’être officiels, mais les fuites répétées cette année ont créé des attentes et peint une image intrigante. Des rumeurs d’une PS5 avec un “lecteur de disque détachable” ont été signalées pour la première fois il y a un an, avec des images présumées de son châssis qui sont apparues cet été.

Plus important encore, et peut-être de manière plus concrète, Microsoft lui-même a déclaré à la FTC en juillet qu’il prévoyait une PlayStation 5 “slim” pour une sortie en 2023. Quand exactement il pensait que Sony prévoyait d’annoncer et de lancer ce matériel, Microsoft ne l’a malheureusement pas dit. Mais sûrement le fait qu’il était conscient des plans de Sony – ou qu’il lit simplement les reportages d’internet à leur sujet – signifie également qu’il savait très bien qu’il pourrait se retrouver dans une situation où PlayStation soutiendrait les jeux sur disque pour le reste de cette génération via un lecteur optionnel, tandis qu’il mettrait fin au support des médias physiques en cours de route.

Je peux seulement imaginer la frustration ressentie à Redmond lorsque les plans précédents de Microsoft pour 2024 ont été étalés sur internet et disséqués à partir de diapositives PowerPoint internes, sans les nouveaux détails mis à jour que Microsoft prévoit maintenant. Je peux aussi comprendre pourquoi Microsoft ne veut pas aborder chaque partie de ce que le public a pu voir. Néanmoins, si les plans ont changé et que Microsoft a réévalué des aspects importants de son avenir, cela signifie sûrement qu’il y a encore de l’espoir pour le support des disques dans sa Series X améliorée, ou via un lecteur optionnel en supplément. Microsoft dit qu’il annoncera ses plans lorsqu’il sera prêt, mais ce sera toujours un point crucial à clarifier d’ici là. En attendant, j’espère que la fuite étant obsolète signifie que Microsoft a réalisé la nécessité de modifier sa réflexion – et que son “adorable futur tout numérique” est encore loin.