Sous la surface de Still Wakes The Deep

Sous la surface de Still Wakes The Deep

Comme l’équipage de la mystérieuse plate-forme pétrolière de Still Wakes The Deep, les créateurs du prometteur jeu d’horreur britannique de l’année prochaine ont l’impression d’être un peu passés sous le radar. Lorsque The Chinese Room réapparaîtra complètement en 2024 avec deux nouvelles sorties, cela fera quatre ans depuis le dernier lancement de jeu de la société, Little Orpheus en 2020, et près d’une décennie depuis le célèbre Everybody’s Gone to the Rapture.

The Chinese Room a considérablement changé depuis lors, notamment lorsqu’il est revenu à seulement ses deux co-fondateurs au milieu de l’année 2017. Maintenant, le studio compte plus de 100 personnes réparties sur plusieurs projets de jeux et un bureau spacieux à plusieurs étages au cœur de Brighton. Le chemin parcouru pour en arriver là l’a vu devenir une partie du puissant studio de développement britannique Supermassive Games et s’associer à Microsoft pour lancer Still Wakes The Deep dans le Xbox Game Pass.

Mais malgré tout cela, l’indépendance du studio et son accent sur la narration forte restent intacts, les membres du personnel me disent quand je visite le studio, même après le départ du directeur créatif Dan Pinchbeck cet été. Après avoir passé autant de temps à construire leur jeu d’horreur sur une plate-forme pétrolière, j’étais impatient d’en savoir plus sur le jeu et sur ce que The Chinese Room en général avait fait, alors qu’il se prépare à lancer à la fois Still Wakes The Deep et l’attendu Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 l’année prochaine, et alors qu’il commence à travailler sur ce qui viendra ensuite.

“Le studio a beaucoup grandi au cours des quatre ou cinq dernières années, depuis son acquisition par Sumo Digital”, admet Ed Daly, directeur du studio The Chinese Room. “Nous sommes maintenant plus de 100 personnes, et nous avons le reste de Sumo qui nous aide à créer nos jeux avec une expertise supplémentaire. Nous n’avons pas pu parler de ce que nous faisions ces trois dernières années, alors tout d’un coup, nous avons une richesse embarrassante de projets en cours.”

“Le travail que Dan [Pinchbeck] et Jessica [Curry] ont réalisé avec tous les excellents jeux du studio, cet ADN se poursuit”, ajoute Daly. “Les personnes qui ont rejoint le studio l’ont fait parce qu’elles étaient fans de ces jeux et qu’elles ont cette approche créative. Nous allons donc évoluer en douceur.”

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John McCormack, directeur artistique du studio et désormais directeur créatif du projet Still Wakes The Deep, se souvient que Pinchbeck est venu le voir pour discuter d’une idée. C’était une idée pour un jeu se déroulant sur une plate-forme pétrolière écossaise dans les années 1970. “Et j’ai pensé, en tant qu’Écossais des années 1970, comptez sur moi”, dit McCormack. “Je savais exactement comment cela devrait se sentir et comment cela devrait paraître.”

“Nous devons évoluer pour essayer de raconter des histoires différemment en tant que studio. Tout le truc des ‘walking simulators’ était cool…”

“L’idée générale était que nous devons évoluer pour essayer de raconter des histoires différemment en tant que studio”, poursuit-il. “Tout le truc des ‘walking simulators’ était cool – et cela ne veut pas dire que nous ne le referions pas – mais nous voulons explorer plus d’opportunités de gameplay pour raconter une histoire. Vous pouvez avoir moins de gameplay et raconter une histoire d’horreur liminale en marchant simplement à travers des lieux, mais dans une situation comme une plate-forme pétrolière – ce qui dicte le gameplay, c’est l’histoire, le cadre et les personnages.”

Alors, pourquoi une plate-forme pétrolière écossaise dans les années 1970 ? Pour commencer, les plates-formes pétrolières présentent une liste complète des peurs parfaites. “Vertige, noyade, claustrophobie, toutes les peurs classiques sont présentes sur une plate-forme pétrolière”, poursuit McCormack, en les cochant. “Et la distance par rapport à la terre, si la communication est rompue, vous êtes isolé.” Une plate-forme pétrolière écossaise fonctionne également comme un décor où l’on peut entendre des voix qui ne sont généralement pas présentes dans les jeux vidéo sur la Grande-Bretagne. Everybody’s Gone to the Rapture – qui présentait des voix tout droit sorties de The Archers – ce n’est pas ça.

“Tu as ton cockney, ton campagnard rustique et ton gentleman de la classe des officiers – et voilà les trois choses généralement présentes dans un jeu sur la Grande-Bretagne”, déclare McCormack. Cependant, Still Wakes the Deep se concentre sur les voix authentiques de personnes du nord de l’Angleterre et d’Écosse, ainsi que sur un personnage principal – Caz McLeary, un électricien glaswégien d’âge mûr – qui n’est pas un héros d’action.

“Nous avons des gens de l’île de Skye, de Dundee, d’Aberdeen, de Glasgow, d’Édimbourg, de Liverpool, de Burnley et de Belfast”, poursuit McCormack. Le gameplay comprend des chaînes de mots dans le dialecte écossais – à tel point que j’ai trouvé utile l’inclusion de sous-titres en anglais standard lorsque j’ai vu le gameplay plus tôt cette année.

“1975 était une année particulièrement politique aussi, il y avait beaucoup de bouleversements et de troubles – certains problèmes persistent aujourd’hui, comme les réactions des gens au retrait des ressources par le gouvernement des communautés, et l’immigration”, ajoute McCormack. “La politique et la classe sociale servent de toile de fond à l’environnement de travail sur une plate-forme pétrolière. Beaucoup parlent de mouvements sociaux, et leur inclusion est vraiment importante.”

En tant que Glaswégien lui-même, McCormack semble passionné par le projet et ce qu’il peut représenter – bien plus qu’un simple jeu vidéo effrayant. The Chinese Room compte désormais des équipes distinctes – McCormack aidant à diriger le travail sur Still Wakes the Deep, tandis que d’autres travaillent à l’étage sur Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2.

“Nous avons décidé de nommer des directeurs créatifs pour chaque projet, ce que je pense nécessaire à partir d’un certain niveau de taille”, fait remarquer Daly. “Il est difficile de diriger plusieurs jeux à la fois. Cela a été un changement intéressant et réussi cette année. Nous en sommes arrivés au point où nous avons trois jeux en cours, avec trois directeurs créatifs différents, tous travaillant dans le cadre d’une stratégie créative claire et cohérente – d’abord le monde et les personnages, puis le gameplay qui nous aide à raconter cette histoire.”

Quant à ce que sera ce troisième projet, il est trop tôt pour que The Chinese Room en parle. “Nous commençons juste à envisager quelque chose en ce moment”, taquine Daly. “C’est petit et précoce, ce qui est toujours excitant – tout le monde aime toujours quelque chose de nouveau, après des années passées sur des plateformes pétrolières ou avec des vampires !”

“J’adore Spider-Man 2, mais c’est un jeu plus difficile à vendre [en termes de vision].”

Un autre changement récent pour le studio a été l’accord avec Microsoft pour lancer Still Wakes the Deep via Xbox Game Pass, ce que The Chinese Room espère aidera son travail à toucher le plus grand public possible. Les premiers sujets de discussion sont déjà prometteurs. “Cela a donné une énorme impulsion à l’annonce en étant présentée dans le spectacle Xbox cet été”, note Daly. “Il est difficile pour nous de promouvoir un jeu original – mais les chiffres que j’ai entendus concernant cette vidéo en termes de vues sont difficiles à croire. Et bien sûr, avec Game Pass, cela signifie qu’il y a beaucoup de gens qui vont pouvoir jouer au jeu.”

“Ce n’est pas Spider-Man 2”, ajoute McCormack en riant. “J’adore Spider-Man 2, mais c’est un jeu plus difficile à vendre [en termes de vision]. Pour moi, Game Pass est quelque chose qui peut susciter cela. Et la présentation Xbox l’a également énormément aidé… Finalement, les choses entre lesquelles elle était insérée l’ont vraiment fait ressortir – une note à part, et je pouvais voir le flux, YouTube et Twitter s’allumer en disant… ‘quoi ?!'”

Après tout, qui d’autre crée un jeu vidéo sur une plate-forme pétrolière écossaise dans les années 1970 ? “Je me rappelle de l’odeur”, dit McCormack en se remémorant sa jeunesse à Glasgow. “Je me rappelle de la sensation des vêtements, du marécage de cigarette au milieu d’une pièce, de la marque d’un cendrier…”

“Certains membres de l’équipe sont allés dans des boutiques d’antiquités à Brighton pour essayer de trouver tout ça”, ajoute Daly, donnant à chacun dans la pièce l’impression de vieillir. “Tout le monde pense que les boutiques d’antiquités sont l’endroit où l’on trouve des objets du XIXe siècle, mais c’est là que l’on trouve les téléphones à câbles en spirale.”

Je fais référence à une boutique d’antiquités en particulier à Brighton – une immense propriété sur plusieurs étages appelée Snooper’s Paradise, située dans les ruelles labyrinthiques du quartier North Laines de la ville, qui semble s’étendre comme par magie jusqu’aux propriétés voisines, voire au-dessus d’elles.

“J’y vais tout le temps”, déclare McCormack. “Étrangement, mon fils de 11 ans adore ça. Et c’est parce que c’est comme voyager dans le temps, non ? Ça ressemble à un endroit magique, et c’est vraiment le cas – ça le fascine totalement.” J’espère que Still Wakes The Deep me procurera une expérience similaire l’année prochaine – ça donne l’impression que le long périple de The Chinese Room en vaudra la peine.