Comment le voyage de camping royal gâté de Final Fantasy 15 a été sauvé par les amis que nous nous sommes faits en chemin

Comment notre foutu voyage de camping royal dans Final Fantasy 15 a été sauvé grâce à nos potes rencontrés en chemin !

Cindy, la mécanicienne, ressemble à un mannequin de chez Victoria’s Secret et parle comme un ancien chercheur d’or de l’époque de la ruée vers l’or. En tant que premier personnage non-joueur que vous rencontrez dans le monde de Final Fantasy 15, elle donne le ton pour un jeu de contrastes. En effet, c’est une surprise de rencontrer une “Cindy” dans un monde où les principaux personnages ont des noms tels que Noctis Lucis Caelum, Gladiolus Amicitia et Lunafreya Nox Fleuret. Bien sûr, Noctis est un prince et Lunafreya une princesse et oracle, mais le jeu n’explore jamais cette disparité de syllabes comme un indicateur de statut.

C’est plutôt lorsque vous rencontrez un autre PNJ, Dave, un peu plus tard, qu’on a l’impression que les concepteurs des personnages de soutien ont perdu leur enthousiasme une fois qu’ils eurent terminé de définir le décolleté de Cindy. Ce n’est pas que “Dave” ne soit pas un nom convenable, naturellement, mais il est difficile de ne pas avoir le sentiment que personne n’a beaucoup réfléchi à lui, ni à son nom.

Aussi peu mémorable que Dave puisse être, cependant, comme Cindy, il symbolise beaucoup de choses à propos de Final Fantasy 15. Autant que le protagoniste Noctis et son trio de camarades – Gladiolus, Ignis et Prompto – représentent tout ce qui est détaillé et poli dans le jeu, Dave incarne tous les éléments qui sont sous-développés, voire carrément inachevés. La présence de Dave exemplifie une expérience qui est souvent bonne et mauvaise simultanément, et pas d’une manière qui s’équilibre pour être moyenne. Dave incarne la vérité selon laquelle Final Fantasy 15 existera toujours dans un état de contradiction interne.

Dernière chance

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Dans une certaine mesure, cela était inévitable étant donné la gestation difficile du jeu. À l’origine conçu comme Final Fantasy Versus 13 environ dix ans avant de voir le jour, pendant le développement il s’est étendu, a muté, est devenu un titre principal de la série, est passé de la PS3 à une autre console, et a eu un changement de réalisateur. Les bandes-annonces de Versus 13 avant le rebranding révèlent beaucoup des éléments qui apparaissent dans le 15 : Noctis et son entourage, un mélange d’architecture “réelle” et de techno-fantaisie, l’invasion du royaume de Noctis et son voyage sur les routes à travers le pays pour retrouver sa fiancée Lunafreya. Mais le projet a été réduit, y compris l’élimination d’un acte d’ouverture qui décrivait cette invasion précipitée, dans le but d’éviter une naissance encore plus tardive.

Alors que des coupes prudentes et chirurgicales peuvent certainement conduire à un produit final plus serré, dans ce cas, l’opération pour sauver Final Fantasy 15 a laissé de grandes cicatrices visibles. Votre voyage à travers les terres de Lucis et au-delà oscille entre l’éclat soigneusement poli et la grossièreté provisoire, parfois même au sein de la même scène. La qualité est principalement concentrée dans une aventure en monde ouvert qui aboutit dans la spectaculaire ville aquatique d’Altissia, où Lunafreya attend. La première moitié du jeu s’amuse avec l’idée de parcourir des autoroutes tranquilles dans la Regalia qui ressemble à une Bentley, s’émerveillant de paysages – par exemple un immense pont rocheux qui balaie l’horizon – puis en sortant de la voiture pour explorer à pied.

Mais même ici, cette “fantaisie basée sur la réalité” ne s’assemble pas bien. La zone d’ouverture, avec ses tons tirés de la culture rurale du sud des États-Unis, présente une caricature d’une culture, des espaces remplis de diners classiques et de musiques country entraînantes, sans aucun sentiment de cohésion avec une géographie ou une technologie plus large. Il en va de même pour Lestallum, la plus grande ville du pays, où une station touristique tropicale idyllique étouffe sous une centrale électrique crachant de la fumée. Lucis regorge de vues dignes de clichés de vacances, mais elles ne s’assemblent pas pour former une image complète.

Le charme du casting principal doit donc agir comme un agent de liaison. Au début, il semble téméraire que Square Enix jette tous ses œufs dans le même panier, introduisant son casting complet jouable dès le départ en tant que groupe statique, sans nouveaux visages pour pimenter les choses par la suite. C’est un groupe très unidimensionnel, avec son quatuor de jeunes hommes blancs ne proposant certainement pas quelque chose pour tout le monde, à part une gamme d’archétypes de personnalité : héros morose, acolyte rigolo, gardien musclé, stratège nerd.

Mais le fait de servir une bande d’amis déjà bien établis (et aimables) s’avère être le coup narratif le plus intelligent de Final Fantasy 15, laissant de côté le concept ennuyeux de personnes étrangères se réunissant pour une cause commune pour se concentrer sur les liens existants. L’ambiance est donnée dans une introduction pleine d’excitation juvénile, enveloppée dans une reprise de Stand By Me de Ben E King qui ne peut s’empêcher de vous rappeler le film du même nom. Bien que Noctis et ses compagnons soient plus âgés que les enfants du drame de passage à l’âge adulte de Rob Reiner, ils sont tout aussi naïfs et émerveillés par le monde.

Avec pour objectif initial de se rendre au mariage de Noctis, ce qui suit est un long week-end de camping, de chasse, de pêche et de promenade en chocobo. Bien sûr, il y a des choses que vous devez faire pour faire avancer l’intrigue : combattre à travers des tombeaux pour récupérer des armes magiques et infiltrer les bastions de l’Empire Niflheim. Mais ce sont les petits moments – comme la pêche au bord d’un lac patrouillé par des dinosaures – qui restent gravés dans la mémoire. Et aucun jeu n’a rendu la mise en place d’un campement pour la nuit une expérience aussi cruciale. Gladiolus plante les piquets de tente. GameTopicis prépare le dîner. Prompto partage ses dernières photos. Étant donné la menace croissante de l’Empire, il est absurde qu’il y ait de la place pour cela, mais cela capture l’essence d’un groupe d’enfants profitant de leurs derniers instants d’insouciance alors qu’ils sont poussés vers une responsabilité grave.

Encore une fois, ce temps libre ne reçoit autant d’attention que parce que les événements majeurs qui ponctueraient normalement un grand RPG ont été si visiblement amputés. Par exemple, la bande n’apprend la chute de leur ville, Insomnia, et l’assassinat du roi que lorsqu’ils lisent le journal du matin. Plutôt qu’une subversion postmoderne de la narration des RPG, cependant, cela ressemble à une réduction des coûts. Une cinématique teintée de choc et de tristesse se transforme en mission de détournement pour retourner en ville vérifier ce qui s’est passé, puis retourner en vacances. Les chapitres suivants interrompent ensuite votre plaisir avec l’apparition de politiciens et de commandants de l’armée que vous ne connaissez pas de Dave.

Oui, vous pourriez regarder Kingsglaive, le film en CGI sorti avant le jeu qui détaille les antécédents de l’invasion et accorde plus de temps d’écran à ces personnages. Pourtant, cela semble aussi être une mesure désespérée pour attirer les débordements du jeu principal. Kingsglaive ne rajoute pas tant de texture et de contexte à l’histoire (que la série animée Brotherhood, un autre spin-off multimedia de 15, fait avec plus de succès) qu’il ne comble les trous béants. C’est d’autant plus incongru que chaque fois que vous chargez le jeu, un message apparaît affirmant que c’est “Un Final Fantasy pour les fans et les débutants”. Parce que rien ne dit “pour les débutants” plus que de devoir rechercher des films et des séries télévisées séparés pour compléter l’intrigue.

L’ensemble des trous

Le plus grand trou reste à venir, cependant, après avoir atteint Altissia au chapitre neuf (sur 15) et que l’histoire d’amour entre Noctis et Lunafreya est brutalement taillée avant même de fleurir. À partir de là, la grande aventure devient un trajet en train de trois chapitres – d’un monde ouvert à la définition même de la linéarité. Vous faites quelques arrêts en cours de route, pour patauger dans un marais et vous battre avec des soldats et des démons de Niflheim. Mais alors que de vastes étendues de campagne défilent devant les fenêtres de la voiture, il est clair que vous êtes poussé à travers une série de bribes liées les unes aux autres à partir d’une vision originale qui vous aurait sûrement permis d’explorer à votre guise.

À ce stade de l’histoire, le monde succombe aux ténèbres et il semble que le jeu s’effondre sur lui-même. Non seulement il est ennuyeux, mais c’est une trahison de ce qui s’est passé auparavant – la récompense de toute aventure en monde ouvert est certainement une ouverture, plutôt qu’une contraction, à mesure que vous avancez. En effet, il y a une reconnaissance gênée alors qu’un mécanisme artificiel impliquant le chien de Lunafreya vous permet de retourner à Lucis avant la dévastation. Mais l’esprit des vacances est parti et aucune nostalgie ne peut récupérer ce qui a été abandonné. Il y a une certaine ironie lorsque vous êtes assis dans le train en contemplant comment le jeu est sorti des rails.

Cependant, cette séquence de chapitres a été quelque peu rachetée après coup, grâce aux épisodes DLC. Encore une fois, c’est l’entourage qui vient à la rescousse, comblant les lacunes avec des excursions solo qui se détachent de l’histoire de Noctis. Les écarts choquants dans la version originale – notamment l’événement de GameTopicis devenant aveugle à Altissia, ce qui affecte profondément la dynamique du groupe – sont maintenant remplis de contenu. En fait, les épisodes nous montrent ce qui nous manquait : l’accent sur les événements clés et les antécédents de notre équipage, et une variété bienvenue pendant les séquences plus linéaires. Enfin, pas tant que ça dans l’épisode de Gladiolus, qui est en grande partie une excursion prolongée dans un donjon, mais à la fois Prompto et GameTopicis ont beaucoup à faire et de généreuses portions d’intrigue à mâcher. En particulier, les courses en moto-neige de Prompto et les combats de tir à la troisième personne montrent comment le jeu aurait pu s’en sortir en se concentrant plus sur les capacités de chaque personnage.

Cependant, ce que ces épisodes et autres ajouts dans l’édition Royale de 2018 ne peuvent pas faire, c’est terminer le jeu. Ils ne peuvent pas non plus sauver ce qui est finalement une trame de fond ennuyeuse sur les lignées royales et les prophéties. Lorsqu’il s’agit de la menace de fin du monde, vous pourriez même conclure que Final Fantasy 15 aurait pu être encore plus réduit. Peut-être que l’histoire aurait mieux fonctionné si Noctis et ses amis partaient simplement en vacances entre hommes, provoquant peut-être du ressentiment parmi les gens du pays et se retrouvant mêlés à une conspiration locale. Peut-être que Dave aurait pu être le méchant. D’un autre côté, peut-être devrions-nous chérir ce que nous avons eu, imperfections comprises. À quelle fréquence de nos jours un jeu de cette envergure donne-t-il une impression aussi improvisée, aussi inhabituelle et aussi impossible à reproduire ?

Cet article a été initialement publié dans le magazine Edge numéro 384. Pour plus de fonctionnalités fantastiques, vous pouvez vous abonner à Edge ici ou acheter un seul exemplaire aujourd’hui.

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