World of Warcraft Classic devient son propre jeu – Fortnite OG est-il le prochain?

World of Warcraft Classic devient un jeu à part entière - Fortnite OG sera-t-il le suivant?

La nostalgie des jeux en ligne est sur le point de devenir un gros business.

Plusieurs choses importantes se sont produites dans le monde des jeux en ligne lors du premier week-end de novembre. Lors de sa convention BlizzCon en Californie, Blizzard a consacré beaucoup de temps à World of Warcraft Classic, la version nostalgique et rétro de son jeu massivement multijoueur de 19 ans, et a dévoilé des plans étonnamment ambitieux pour l’avenir de Classic. En même temps, les serveurs de Fortnite étaient en surchauffe à cause de sa plus grande journée jamais enregistrée, qui était due au lancement de Fortnite OG, une saison spéciale ramenant la carte originale et le gameplay de 2018.

Tout à coup, dans le monde fièrement éphémère des jeux en ligne, où le changement est toujours bon, et sinon, peu importe, car voici encore plus de changement, reculer l’horloge devient un gros business. C’est une sorte de paradoxe : parce que les jeux en ligne évoluent toujours, un sentiment de rareté et de nostalgie intense se forme autour de ce qu’ils étaient auparavant. Si vous pouvez trouver un moyen de ramener ce sentiment, surtout pour un public qui commence à se lasser, alors vous êtes sur quelque chose de bon.

Au début, Blizzard semblait réticent à suivre un mouvement grandissant dans la communauté de WoW qui voulait revenir à la façon dont les choses étaient en 2004-2005. Il a écrasé les serveurs “vanilla” non officiels et a tergiversé pendant des années avant de créer une alternative officielle. D’une certaine manière, c’est compréhensible : si vous avez passé de nombreuses années à moderniser et à améliorer votre jeu (à vos yeux), pourquoi voudriez-vous vous livrer à cet exercice empreint de nostalgie ? World of Warcraft n’est-il pas meilleur maintenant ?

Bien sûr, c’est une question de jugement de valeur, mais ce qui est indéniable, c’est que WoW est maintenant très différent de ce qu’il était. Et c’est précisément ce qui rend Classic une alternative viable et intéressante, bien que légèrement démodée. Depuis l’arrivée de Classic en 2019, inclus dans un abonnement standard à WoW, il est devenu un véritable succès, en partie grâce au contraste marqué entre lui et les deux extensions peu appréciées (Battle for Azeroth et Shadowlands) qu’il a lancées entre-temps.

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Mais ce qui est vraiment fascinant à propos de Classic, c’est là où Blizzard l’emmène ensuite – car Classic est un jeu en ligne, et aucun jeu en ligne ne peut rester immobile, même un clin d’œil au passé. Il a commencé comme une version relativement fidèle du MMO original avec quelques ajustements intelligents : il a avancé rapidement à travers les correctifs de contenu, tout en verrouillant une seule itération du gameplay et de l’équilibrage du jeu. Puis il s’est bifurqué, certains serveurs progressant à travers les extensions classiques, tandis que d’autres restaient à l’ère “vanilla”. Cette année, il a acquis une troisième voie, quelque chose de complètement nouveau que WoW n’avait jamais connu auparavant : un mode Hardcore avec mort permanente, qui s’est révélé être une innovation pour ranimer le jeu.

À partir de sa présentation à la BlizzCon, Blizzard s’engage à transformer WoW Classic en son propre jeu. Les serveurs d’expansion passent à Cataclysm, ce qui est probablement le moment où “classic” devient un euphémisme : quelles que soient vos impressions sur cette expansion controversée, la refonte complète de l’expérience des quêtes du “monde ancien” est le moment où le WoW original est mort, et cela est toujours présent dans le jeu aujourd’hui. Blizzard va encore plus loin en ajustant et en corrigeant cette expansion pour Classic, en accélérant le niveau de progression, en ajoutant des fonctionnalités de qualité de vie et en proposant de nouveaux niveaux de difficulté et de butin pour les donjons.

Mais ce n’est même pas la principale information. Blizzard – s’inspirant de la série sœur Diablo, comme il l’a fait pour le mode Hardcore – introduit également une quatrième voie vers les serveurs WoW Classic qui remixe saisonnièrement le jeu “vanilla” original. La Saison de la Découverte, qui débute le 30 novembre, introduit un tout nouveau contenu dans le monde original d’Azeroth sous la forme de Découvertes, qui, selon le producteur Josh Greenfield, sont un moyen de bouleverser l’état “résolu” du WoW original et de restaurer un “sentiment d’aventure et d’exploration”. Elle propose également un système de gravure de runes qui confère aux classes de toutes nouvelles capacités, leur permettant même de changer de rôles (vous pourrez créer un Démoniste tank ou un Mage guérisseur, pour n’en citer que quelques-uns).

Le jeu est en outre divisé en phases de niveau bandées – le niveau maximum initial ne sera que de 25 – et est entrecoupé de tout nouveaux endgames, un pour chaque phase. Le premier d’entre eux remanie le célèbre donjon de nivellement Blackfathom Deeps en un raid à 10 joueurs, mais Blizzard taquine également l’ajout de contenu inachevé ou supprimé, voire de tout nouveaux donjons, à la Saison de la Découverte. Ce n’est pas seulement une nouvelle façon de penser à WoW classique – c’est une nouvelle approche de la structure des MMO, s’inspirant largement du paysage des jeux en ligne. C’est assez excitant.

Le fait que Blizzard fasse tous ces efforts montre que WoW Classic fonctionne à la fois pour l’entreprise et pour la communauté de WoW. Cela démontre également que pour qu’un mode de nostalgie de jeu en ligne réussisse à long terme, il doit évoluer pour ne plus être une émulation ou une restauration d’une expérience révolue, mais devenir un jeu (en quelque sorte) frais en soi. (Ou, dans le cas de Classic, quatre jeux.)

Actuellement, Epic n’a pas l’intention de maintenir Fortnite OG au-delà de sa saison mensuelle actuelle, qui traverse six saisons du Chapitre 1 du jeu en quelques semaines au lieu de mois. La marque permet clairement à OG de revenir et de revisiter les chapitres ultérieurs, mais compte tenu de l’énorme engouement, Epic serait stupide de ne pas envisager des moyens de garder certains de ces nouveaux joueurs ou joueurs de retour définitivement.

Il est vrai que WoW et Fortnite sont des jeux très différents avec, surtout, des modèles économiques différents. Diviser le public du jeu pourrait être plus inquiétant pour Epic que pour Blizzard, qui est probablement satisfait tant que tous ces joueurs restent dans le même seau payant un abonnement. Mais WoW a prouvé qu’un grand jeu en ligne – surtout avec une histoire – peut soutenir une famille de sous-communautés appréciant différentes saveurs du même jeu. En effet, cela pourrait être la voie la plus saine à suivre pour un jeu de ce genre, certainement pour celui qui approche son 20e anniversaire.

Plus important encore, ce que WoW Classic et Fortnite OG démontrent, c’est que l’histoire des jeux en ligne ne doit pas être reléguée au tas de mémoire. Les joueurs ont véritablement envie de remonter le temps, ce qui, lorsqu’il est rencontré par un studio inventif qui comprend ce qui était spécial dans ce qu’il a créé mais qui est prêt à prendre des risques, peut créer quelque chose de dynamique et durable à long terme – une sorte de multivers des chemins non empruntés pour vos anciens jeux multijoueurs préférés. Qu’est-ce qui vient ensuite, Vault of Glass dans le Destiny 2 moderne? Donnez-moi ça.