Épuisé par les licenciements massifs, le personnel de CD Projekt se lance enfin dans la syndicalisation – Alors, que va-t-il se passer ensuite ? – GameTopic
Épuisés par les licenciements massifs, les employés de CD Projekt se lancent enfin dans la syndicalisation - Quelles sont les prochaines étapes ? - GameTopic
Quand le développeur de Cyberpunk 2077, CD Projekt, a licencié 100 employés cet été, certains membres du personnel ont dit “ça suffit”. Fatigués du stress et de l’anxiété causés par la menace de licenciements, les employés ont décidé de former un syndicat. C’était une grande idée avec de modestes débuts qui a le potentiel de dépasser les frontières du siège social de CD Projekt à Varsovie pour devenir le syndicat des développeurs de jeux en Pologne, offrant un foyer à tous ceux qui ont un contrat valide dans le pays.
Pour ce petit groupe de développeurs de CD Projekt, le ciel est la limite, et ils sont galvanisés par des efforts similaires à travers le monde. Związek Pracowników Branży Gier, ou le syndicat polonais des travailleurs de l’industrie du jeu, fait partie d’un mouvement syndical croissant au sein de la volatile industrie du jeu vidéo, qui vise à atténuer certains de ses pires aspects : le crunch, les bas salaires et la crainte de perdre son emploi à tout moment, n’importe quel jour.
Paula Mackiewicz-Armstrong travaille depuis cinq ans chez CD Projekt en tant que coordinatrice QA (assurance qualité) linguistique. “J’ai été sur le terrain en 2019 et 2020”, déclare Mackiewicz-Armstrong à GameTopic lors d’un appel vidéo. “J’ai vu les feux brûler à Jupiter.”
CD Projekt a été vivement critiqué pour le coût humain de Cyberpunk 2077, avec des périodes de crunch obligatoires avant le lancement désastreux du jeu de science-fiction en 2020. Cela s’est produit après que CD Projekt ait promis à ses employés qu’ils ne seraient pas obligés de faire du crunch sur le jeu. Cependant, des améliorations ont été apportées pour l’extension Phantom Liberty récemment publiée. Le personnel affirme que l’équilibre entre le travail et la vie s’est vraiment amélioré. “Les conditions de travail et la culture s’améliorent”, déclare Mackiewicz-Armstrong. “Et oui, je suis heureuse que CDPR s’engage dans ces améliorations, mais ce n’est toujours pas parfait.”
Les heures supplémentaires sont volontaires, mais le personnel affirme qu’il est difficile d’éviter certaines pressions pour les accepter. Il y a bien sûr une pression financière pour gagner de l’argent supplémentaire, ce qui signifie parfois qu’il est impossible de refuser les heures supplémentaires, surtout en période de crise du coût de la vie. D’autres pressions sont plus subtiles. Certains membres du personnel ressentent la pression de la responsabilité envers une partie du jeu sur laquelle ils travaillent, envers les autres et envers leur équipe. “Il n’y a pas de pression directe entre pairs ou quoi que ce soit d’autre, mais il y a cette impression, le temps presse, nous devons livrer, n’est-ce pas ?”, explique Mackiewicz-Armstrong.
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Tolly Kulczycki travaille depuis près de deux ans chez CD Projekt et est actuellement analyste QA technique travaillant sur Polaris, alias le prochain jeu de la série The Witcher. “Vous ressentez la pression, la responsabilité pour votre part du jeu et vous voulez être là pour lui”, déclare Kulczycki. “L’industrie, stimulée par la passion, finit par épuiser ses employés. Et c’est une vérité malheureuse à laquelle nous devons faire face et combattre, et rien de mieux que de le faire ensemble.”
“Ce n’est pas comme s’il n’y avait pas d’heures supplémentaires pour Phantom Liberty”, explique Mackiewicz-Armstrong. “Il y a eu des équipes, par exemple le QA, qui ont été plus sollicitées en termes d’heures supplémentaires. Mais dans l’ensemble, c’était plus sain. Il n’y a pas eu de cas du genre ‘ok les gars, pas de vacances pendant les six prochains mois’, et ce genre de choses. Donc je pense que les choses se sont améliorées et que l’entreprise a constaté les avantages dans la main-d’œuvre et dans le produit.”
L’extension Phantom Liberty est considérée comme un grand succès, la conclusion triomphante de la transformation la plus spectaculaire de l’histoire du jeu vidéo. La réputation de CD Projekt était au plus bas après le lancement de Cyberpunk 2077 il y a maintenant près de trois ans. L’aventure de science-fiction mettant en vedette Keanu Reeves dans le rôle du rebelle rocker Johnny Silverhand a été si mauvaise que Sony l’a retirée de la boutique PlayStation. Des remboursements ont été proposés, des poursuites judiciaires ont été intentées et CD Projekt, qui ne pouvait rien faire de mal après la sortie de The Witcher 3, est devenu l’ennemi public numéro un du jour au lendemain.
Petit à petit, CD Projekt a amélioré le jeu. Puis un superbe anime Netflix a ravivé l’intérêt pour tout ce qui concerne Cyberpunk. Et cette année, la mise à jour 2.0 scelle l’accord. L’extension Phantom Liberty qui a suivi s’est vendue à trois millions d’exemplaires en une semaine. Elle a connu un succès critique et commercial et, surtout, a été développée de manière plus saine que Cyberpunk 2077.
L’équipe de CD Projekt pointe maintenant vers l’accueil fait à Phantom Liberty comme preuve qu’une main-d’œuvre plus saine et plus heureuse crée des produits meilleurs et plus rentables. “Nous croyons fermement que le succès de Phantom Liberty, qui est très visible pour les gens, est en partie dû aux politiques anti-crunch mises en place chez CDPR”, déclare Kulczycki. “Nous voulons que les jeux soient meilleurs, et cela signifie que nous voulons que les travailleurs soient mieux traités.”
Les sacrifices de CD Projekt
Avec l’amélioration des conditions de travail, pourquoi se syndiquer ? L’étincelle est venue cet été avec les sacrifices de CD Projekt, ou, comme l’a dit la direction à l’époque, “l’ajustement de l’échelle et de la taille de l’équipe en fonction des exigences des projets en cours et de la stratégie du groupe CD Projekt”. Les licenciements ont touché les équipes de développement, de publication et de back-office, et devraient se conclure au premier trimestre de 2024. Mais ils n’étaient pas isolés.
En mai, CD Projekt a annoncé qu’il licencierait environ 30 employés d’ici la fin de 2023 alors que le développement sur Gwent: The Witcher Card Game arrivait à sa fin. Et cette annonce faisait suite à deux autres vagues de licenciements. The Molasses Flood, qui appartient à CD Projekt et développe actuellement le jeu problématique Project Sirius Witcher, a vu 29 membres de son équipe licenciés plus tôt en mai. CD Projekt a également annoncé la fermeture de The Witcher: Monster Slayer en décembre de l’année dernière, avec des licenciements chez le développeur Spokko en résultat.
Si 2023 a vu la sortie de jeux spectaculairement réussis (Hogwarts Legacy, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Baldur’s Gate 3, Phantom Liberty, etc.), elle a également été marquée par des licenciements tout aussi dramatiques qui ont entraîné la perte de milliers de postes de développeurs de jeux. Selon l’artiste technique Farhan Noor, qui suit les chiffres des licenciements depuis le début de 2023 sur videogameslayoffs.com, pas moins de 6 400 emplois dans le secteur du jeu ont été perdus cette année. Plus de 100 d’entre eux étaient chez CD Projekt.
“Les licenciements ont enfin atteint la Pologne, n’est-ce pas ?”, dit Mackiewicz-Armstrong. “Nous avons connu trois vagues de licenciements chez CD Projekt, et nous avons décidé que c’était le moment de mettre en place une organisation qui serait juridiquement protégée et qui serait en mesure d’influer positivement sur la stabilité des emplois et d’offrir des protections plus solides aux travailleurs.”
Kulczycki souligne l’incertitude qui domine les pensées des employés de CD Projekt, ainsi que les problèmes de communication lorsqu’il s’agit de choisir qui doit perdre son travail. L’anxiété qui découle de ne pas savoir si l’on est le prochain, ou pourquoi un collègue proche a été licencié, est épuisante. “Quand vous avez une personne proche de vous avec qui vous avez travaillé pendant longtemps, que vous avez formée, ou dans tous ces cas où vous connaissez son potentiel et savez à quel point elle est importante pour l’entreprise et pour les jeux que vous créez, et que vous la voyez être licenciée et que vous ne pouvez pas trouver les réponses à ces questions, les fissures commencent à apparaître très rapidement”, déclare Kulczycki.
Paweł Myszka, analyste de contrôle qualité du gameplay et co-fondateur du syndicat, travaille chez CD Projekt depuis plus de deux ans maintenant, et déclare à GameTopic que la communication, ou plutôt son absence, a été l’un des principaux facteurs qui ont motivé la volonté de se syndiquer. La législation polonaise donne aux représentants syndicaux accès aux informations sur la structure de l’emploi d’une entreprise ainsi qu’aux projets relatifs à cette structure. Savoir ce qui se passe, même si c’est très mauvais, peut aider à réduire le stress.
“J’ai une hypothèque et beaucoup de personnes dans l’industrie du jeu vidéo sont d’âge moyen”, explique Mackiewicz-Armstrong. “Elles ont des familles, elles ont besoin de stabilité dans leur vie pour simplement exister. Donc avoir le spectre des licenciements au-dessus de vous est assez stressant. Ou si vous êtes plus jeune et que vous commencez tout juste dans l’industrie, alors vous voulez avoir une chance de vous établir, de prouver que vous êtes un bon travailleur. Et de nombreuses personnes qui ont été licenciées ont été embauchées assez récemment, il y a quelques mois ou un an, et elles ont tout simplement perdu cette chance.”
Mais que peut faire, finalement, la syndicalisation pour vous empêcher de perdre votre emploi dans l’industrie du jeu vidéo ? Mackiewicz-Armstrong et ses collègues savent qu’ils ne peuvent pas empêcher CD Projekt ou toute autre entreprise de procéder à des licenciements s’ils le souhaitent vraiment, mais en tant que membres d’un syndicat, ils peuvent être plus impliqués dans le processus et les négociations, bénéficier de conseils d’experts et d’un réseau de soutien. Le syndicat polonais des travailleurs du jeu vidéo fait en réalité partie d’un syndicat plus large appelé OZZ Inicjatywa Pracownicza, ou Initiative des Travailleurs du Syndicat Polonais, qui offre un soutien juridique crucial. On espère que la prochaine fois, s’il y en a une, CD Projekt y réfléchira à deux fois car il devra composer avec un syndicat et tout ce qui l’accompagne.
‘Nous sommes en territoire inconnu’
Alors, que se passe-t-il ensuite ? Un contrat, mais cela s’est révélé être un obstacle majeur dans la tentative de syndicalisation de l’industrie du jeu vidéo à travers le monde. C’est bien beau de faire partie d’un syndicat, mais un contrat légalement contraignant entre l’employeur et le syndicat, définissant les conditions de travail, la structure salariale et les directives de licenciement pour les membres, c’est le Graal.
Le Syndicat Polonais des Travailleurs du Jeu Vidéo n’en est pas encore là – il n’a que quelques mois – mais un contrat est très présent dans l’esprit de ses membres. Le syndicat se développe rapidement, affirment ses membres, avec des travailleurs d’autres studios polonais prêts à rejoindre les rangs dans les mois à venir. À court terme, le Syndicat Polonais des Travailleurs du Jeu Vidéo souhaite obtenir une reconnaissance de CD Projekt. Selon Myszka, un dialogue a commencé, bien que l’entreprise n’ait pas encore officiellement reconnu le syndicat. “Nous travaillons pour nous établir et être reconnus par les dirigeants de l’entreprise”, a déclaré Myszka. “Nous espérons une coordination et un partenariat à cet égard.”
Dans une déclaration à GameTopic, CD Projekt a déclaré qu’il “agirait conformément à la loi et se conformerait aux obligations légales qui pourraient découler de cette situation” et a souligné ce que l’on appelle les Représentants de l’Équipe RED (RER), un organe démocratiquement élu représentant tous les employés et indépendant du conseil d’administration. “Nous travaillons avec eux depuis plus de deux ans maintenant et nous continuerons à le faire pour maintenir un environnement de travail transparent, sûr et sain”, a déclaré CD Projekt.
Avec les RER déjà en place, est-ce qu’un syndicat est nécessaire chez CD Projekt ? Absolument, affirment les travailleurs. Ces RER sont “limités dans leur portée”, explique Mackiewicz-Armstrong. “Ils sont un organe consultatif auprès du conseil qui a été établi par l’employeur afin de donner une voix, etc., mais aucune de leurs décisions ou recommandations n’a une quelconque force juridique. Tout est consultatif, tout est à la discrétion du conseil ou de la direction.
“Nous ne pensons pas que cela suffise. C’est une excellente initiative, vraiment. Mais un syndicat est un organisme externe qui ne dépend pas du conseil, ne leur rend pas compte et offre des protections et une assistance qui sont ancrées dans la loi et non simplement dans les procédures internes de l’entreprise.”
Malgré les réductions drastiques chez CD Projekt au cours de l’année dernière, l’entreprise travaille sur une longue liste de projets, dont beaucoup devraient être des projets de grande envergure. CD Projekt travaille sur un remake du premier jeu Witcher, sa première IP originale (Project Hadar), une suite de Cyberpunk (Project Orion), le premier jeu d’une nouvelle trilogie située dans l’univers de The Witcher (le fameux Project Polaris), et un jeu multijoueur Witcher (Project Sirius). Cela représente une énorme quantité de travail de développement qui prendra des années à être terminée, à condition que tous ces projets aboutissent.
On pourrait penser que CD Projekt aurait besoin de toute l’aide possible, avec l’espoir que les licenciements soient un lointain souvenir. “J’ai le sentiment qu’ils ne se reproduiront plus, que c’est la fin chez CDPR du moins, mais je n’y pensais pas non plus en janvier”, admet Kulczycki. “J’ai ça en tête, que je ne m’attendais pas à cette vague de licenciements avant qu’elle n’arrive, et qu’on ne peut vraiment pas s’y attendre avant qu’ils ne se produisent. Et il y a un sentiment que c’est une vague qui traverse toute l’industrie.”
“Nous sommes en territoire inconnu”, déclare Mackiewicz-Armstrong, “tout peut arriver.”
Wesley est le rédacteur en chef des actualités au Royaume-Uni pour GameTopic. Vous pouvez le trouver sur Twitter à @wyp100. Vous pouvez contacter Wesley à [email protected] ou en toute confidentialité à [email protected].
