DICE revient sur le long chemin de la rédemption de Battlefield 2042

DICE revient sur la rédemption de Battlefield 2042

DICE fait une victoire triomphale. En novembre 2021, le lancement tumultueux de Battlefield 2042 menaçait de couler la franchise phare de EA pour de bon. Les plaintes allaient de la robustesse des fonctionnalités à la stabilité des serveurs et, bien que nous ayons été témoins de récits de retour incroyables ces dernières années, la pression sur DICE pour livrer semblait insurmontable. Quelle différence 18 mois peuvent faire.

Dans ma critique de Battlefield 2042, j’ai noté qu’il y avait une “base solide pour une expansion future”, mais je ne m’attendais pas du tout à quelque chose comme ça. Pour être honnête, le producteur principal Ryan McArthur non plus. “Les joueurs attendaient un excellent jeu de notre part et nous n’avons pas réussi à le fournir initialement… cela a été épuisant, fatigant et extrêmement gratifiant.” McArthur met rapidement en avant les succès – de nouvelles armes et spécialistes, des réaménagements complets des sept cartes de lancement, le retour des systèmes de classe et de gestion d’équipe, et un afflux constant de joueurs se déployant pour une guerre totale revitalisée.

Mais il n’hésite pas non plus à réfléchir sur les points où DICE a échoué et les mesures prises par le studio pour renforcer les canaux de communication avec la communauté de Battlefield. C’est ce que McArthur et moi explorons ici ; nous passons en revue la réaction au lancement, comment le studio a traduit les critiques en actions, la puissance du système de classe, et bien plus encore. Mais avant d’entrer dans cette conversation, nous devons prendre en compte le contexte de la Saison 5 de Battlefield 2042, qui est arrivée le 7 juin 2023.

La saison s’intitule “Nouvelle Aube” et cela est assez approprié. C’est un reflet direct de la façon dont DICE voit le parcours qu’il a entrepris. 18 mois passés à regagner la confiance d’une base de joueurs déçue sur un marché concurrentiel, à reconstruire progressivement une dynamique avec des améliorations clés de la qualité de vie et des ajouts tant attendus. Et maintenant, le studio a enfin l’impression d’être en mesure de pousser Battlefield 2042 vers le niveau supérieur. Avec une nouvelle aube vient un nouveau jour.

Attention sGameTopics

“Battlefield 2042 n’est tout simplement pas arrivé comme nous l’espérions”, déclare McArthur, un producteur principal qui a été recruté peu de temps après le lancement pour aider à sauver le projet. “La façon dont nous avons parlé du jeu et dont les bandes-annonces l’ont présenté, je pense que les joueurs attendaient un excellent jeu de notre part et nous ne l’avons pas livré initialement. Mais l’équipe était vraiment passionnée par le fait de le réparer et de donner aux joueurs ce qu’ils attendaient d’un jeu Battlefield.”

McArthur affirme que les six premiers mois ont été particulièrement difficiles, alors que le studio tentait de traiter toutes les critiques qui lui étaient adressées. “Nous avons fait beaucoup d’introspection juste après la sortie de 2042. Je crois fermement que la façon dont vous créez quelque chose se reflète dans ce que vous créez. Donc lorsque nous avons commencé à réfléchir à la façon dont nous voulions corriger ce jeu, nous avons examiné de près non seulement le jeu lui-même, mais aussi la façon dont nous l’avons créé. Nous nous étions éloignés de le créer avec nos joueurs – cela s’était perdu dans la pression de sortir le jeu.”

La communauté de Battlefield est un groupe passionné – joueurs et membres de l’équipe de développement confondus. La première étape du processus de correction de 2042 a été “de prendre la décision très difficile de nous exposer dans une situation vulnérable pour recevoir des retours”, explique McArthur. “Au départ, c’était dur. Ce qui nous revenait était difficile à entendre. Les joueurs étaient mécontents, mais nous savions que la déception venait d’un bon endroit – ils aiment cette franchise. Donc une grande partie de ce processus consistait à dire à l’équipe : ‘acceptons ces critiques sévères, voyons où ils en sont, et comprenons vraiment ce que nous avons manqué’.”

À partir de là, McArthur dit qu’il était essentiel de rassembler la passion et l’expertise de l’équipe autour d’une vision centrale. “Ce que nous avons vraiment recherché avec une grande partie de cette réflexion, c’était d’être très clairs sur le jeu que nous voulions créer, sur ce qui manquait et sur ce qui ne fonctionnait pas – nous avons passé beaucoup de temps à comprendre tout cela et à mobiliser l’équipe autour de ces idées. Ils devaient y croire. Nous avons une équipe passionnée qui veut créer un excellent jeu Battlefield, donc nous nous sommes vraiment appuyés sur leur expertise et nous leur avons accordé un peu de liberté pour rechercher ce qui leur semblait manquer.”

Amélioration constante

Ce qui a suivi a été un processus lent mais constant de raffinement. À l’époque, la décision de DICE de retarder le lancement de la saison 1 début 2022 était largement perçue comme le glas de la mort par EA. Mais en interne, l’équipe savait qu’elle devait affronter la tempête encore un peu plus longtemps. Le pari a payé. “Lorsque nous avons lancé la première saison du jeu, on pouvait commencer à voir des poches de dynamisme se déplacer parmi les joueurs. La saison 2 était meilleure, et le jeu commençait à trouver ses marques. Et puis avec la saison 3, nous avons vu un afflux massif de nouveaux joueurs”, dit McArthur.

La saison 3 a été lancée en novembre 2022 et a marqué le retour du système de classes, quelque chose que McArthur appelle “le dernier gros élément que nous voulions vraiment avoir pour nous amener au jeu que nous voulions vraiment.” La saison 3 a également été accompagnée de la sortie de Battlefield 2042 dans Xbox Game Pass Ultimate. Le producteur principal me dit que cela a été une étape importante.

“Je crois beaucoup aux programmes comme Game Pass, et pour nous, c’était un moment important – quelque chose que nous avons marqué sur le calendrier. Une chose dont nous avons beaucoup parlé en interne, c’est que s’il y avait un moment où nous allions ouvrir ce jeu à tout un tas de nouveaux joueurs, alors il devait être bon. Il devait être le jeu que nous voulions qu’il soit lorsque nous l’avons lancé, et cela a vraiment galvanisé l’équipe alors que nous nous dirigions vers cette date.”

Battlefield sera une “partie significative” de l’avenir d’EA, malgré les difficultés de 2042.

Depuis lors, McArthur dit que chaque saison a vu la base de joueurs s’élargir. Et avec elle, l’enthousiasme de l’équipe. “Avec chacune de ces nouvelles sorties pour les joueurs, l’équipe était de plus en plus excitée – cela a vraiment stimulé leur créativité”, poursuit-il. “Je pense que c’est pourquoi chaque saison a été meilleure que la précédente. Regardez non seulement le travail de base, mais aussi les armes que nous avons créées, le fait que nous avons retravaillé chaque carte que nous avons livrée avec ce jeu au lancement (avec la dernière sortant à la fin de la saison 5) – c’est quelque chose que nous n’avons jamais fait auparavant.”

“Je pense que notre volonté d’écouter, de faire des changements et d’apprendre que si nous ne faisions pas quelque chose correctement la première fois, faisons-le correctement la deuxième fois, a en quelque sorte rajeuni la base de joueurs. Et cela a également rajeuni l’équipe en leur permettant de revenir en arrière et d’accomplir le travail qu’ils pensaient pouvoir faire mieux”, dit McArthur. “Donc, même si c’était difficile, c’était aussi vraiment amusant pour nous. Quand je regarde en arrière sur ma carrière, c’est probablement le parcours dont je suis le plus fier.”

Retour des joueurs

En regardant au-delà d’une période de lancement difficile, un élément clé de la stratégie de DICE a été la communication avec la communauté. Il ne faut pas passer beaucoup de temps sur les réseaux sociaux pour trouver des membres de l’équipe de gestion de la communauté du studio interagissant directement avec les joueurs – travaillant pour identifier les points de friction et apporter de la clarté aux grands changements. McArthur est rapide à louer ce que cette équipe a accompli au cours des 18 derniers mois. “Ils ont une très bonne compréhension de là où nous voulons aller, mais aussi des besoins des joueurs. Ils ont toujours été prêts à s’engager dans des conversations passionnées et à faire face à des réactions émotionnelles lorsque nous faisons quelque chose qui ne se passe pas comme prévu.”

“Notre équipe de gestion de la communauté a réussi à le faire de manière très professionnelle et empathique, et cela nous aide vraiment à mieux comprendre les situations afin qu’elles puissent être escaladées. Une gestion de communauté vraiment solide a été si essentielle au succès que nous avons eu au cours des 18 derniers mois”, dit McArthur, qui note que la communauté de Battlefield continuera d’être un acteur clé dans l’évolution continue de 2042 en tant que service en direct.

Il n’y a jamais d’excuse pour le harcèlement ou la virulence dirigée contre un membre de l’équipe de développement, et McArthur dit qu’une partie importante de ce parcours a été de trouver des moyens de filtrer les retours – il sait que beaucoup d’entre eux viennent d’un bon endroit, et le défi a été de savoir comment intégrer les informations dans ses flux de travail. “Les joueurs savent toujours ce qu’ils veulent, ils ne sont juste pas nécessairement les meilleurs pour l’expliquer. Si vous adoptez cet état d’esprit dans toutes ces choses, notre travail en tant que développeurs est de comprendre ce qu’ils veulent dire. Nous ne pouvons pas dire qu’ils ont tort – nous devons comprendre qu’il y a quelque chose là-dedans qui fait réagir quelqu’un ou qui l’amène à demander ce qu’il demande.”

« Nous acceptons cela comme faisant partie de notre travail et nous l’écoutons, essayant de trouver une voie à suivre », dit-il. « Et je pense que l’équipe l’a vraiment intégré. Cela nous permet de nous concentrer sur où nous en sommes et sur les problèmes… et nous cherchons toujours des moyens d’affiner et de peaufiner les aspects du jeu. Il y a une volonté de bouger, de changer, de s’adapter et de travailler. » Nous avons déjà vu à quoi cela ressemble en pratique – les cartes ont été largement retravaillées, il y a eu un affaiblissement des batailles à 128 joueurs, des changements d’équilibre des armes et des véhicules, et des systèmes entiers ont été remaniés. DICE croit toujours en Battlefield 2042 et est prêt à faire tout ce qu’il faut pour que le jeu atteigne où il doit – et où les joueurs le veulent – être.

Le retour des classes

DICE n’a pas perdu de temps à apporter des changements majeurs à Battlefield 2042. Il a fallu seulement six mois au studio pour cesser le développement de Hazard Zone, le mode de survie à plus petite échelle qui n’a pas réussi à faire son effet au lancement, dans le but de recentrer ses ressources sur l’amélioration de l’expérience principale. L’un des plus grands résultats de ce changement a été l’introduction des classes lors de la Saison 3, un élément essentiel de la série qui définit les rôles sur des champs de bataille grouillant de centaines de joueurs.

La décision la plus controversée de 2042 a vu les classes délaissées au profit d’une plus large variété de spécialistes. 10 étaient disponibles au lancement, et bien que chacun soit vaguement adapté aux catégories Assaut, Ingénieur, Soutien et Reconnaissance, leurs compétences plus étendues ont embrouillé la lisibilité des escouades. McArthur dit que l’intention était bonne, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné comme prévu. « L’objectif que nous avions au départ était bon à poursuivre. Nous voulions conserver cette structure de jeu d’équipe “pierre, feuille, ciseaux” et lui donner plus d’identité, et offrir davantage de possibilités pour développer le bac à sable avec le temps. Ce que nous avons sous-estimé, c’est que, parce que cela semblait si différent, les joueurs ne voyaient pas nécessairement comment tout s’emboîtait. »

« Chacun de ces spécialistes avait été initialement conçu pour s’inscrire dans la structure des classes que nous avions dans les jeux précédents. Nous n’avons tout simplement pas bien communiqué cela, ou nous ne l’avons pas exécuté de manière à ce que les joueurs comprennent quel rôle chaque spécialiste était censé jouer », explique McArthur. « Nous avons sous-estimé le besoin de nous assurer que nous relierions constamment ces éléments aux piliers originaux de Battlefield – le gameplay de classe, le jeu d’équipe. C’est l’un des endroits importants où nous avons échoué. »

« Lorsque nous examinons les données et lorsque nous avons vraiment commencé à avancer en introduisant les systèmes de classe, l’une des grandes choses que nous avons vraiment commencé à comprendre, c’est qu’une grande partie de nos problèmes provenait du fait que les joueurs ne comprenaient pas comment les spécialistes étaient censés fonctionner. Et si vous ne comprenez pas comment quelque chose est censé fonctionner, bien sûr, vous pensez que l’ancienne façon était meilleure. Les retours des joueurs ont été vraiment bons à ce sujet. Nous devions donc trouver un moyen de leur donner ce qu’ils voulaient, tout en nous laissant la liberté et la flexibilité que nous souhaitions à l’origine. »

Les spécialistes sont maintenant plus distinctement répartis en quatre classes, et le résultat est une structure plus clairement définie pour les conflits massifs de 2042. Que l’on ait 64 ou 128 joueurs lors d’une partie de Conquête ou de Percée, le rythme de jeu est plus équilibré lorsque les joueurs comprennent leur rôle et ce qui est attendu d’eux pour aider l’équipe dans son ensemble à réussir au milieu du chaos. « D’un point de vue de la perception », dit McArthur, « les classes ont été le dernier clou du retour à ce à quoi devrait ressembler un jeu Battlefield, et nous voyons la communauté parler de la manière dont elle a obtenu le jeu qu’elle espérait lorsque nous avons lancé Battlefield 2042 pour la première fois. »

Le retour des classes a également été positif pour DICE. McArthur dit que le retour du système a donné à l’équipe une « clarté de but » et a contribué à consolider la vision, en stimulant le développement de nouveaux modes, de nouvelles cartes et d’événements à thème. « Les autres fonctionnalités du jeu sont plus riches lorsque vous avez un véritable système de classe dans le jeu », dit-il, ajoutant : « nous tirons vraiment parti des joueurs qui jouent ensemble, et nous accentuons cela au fur et à mesure que nous avançons. »

Regarder vers l’avenir

Il reste encore un long chemin à parcourir pour Battlefield 2042, mais le jeu disponible aujourd’hui est dans une bonne position. McArthur ne peut pas discuter des détails de la Saison 6, mais il peut nous donner un aperçu de la mentalité de DICE pour l’avenir. “En arrivant à la Saison 5, je pense que c’était notre première grande étape pour avancer vers le nouveau. Il y a beaucoup de nostalgie liée à la Saison 5 ; la nouvelle carte, Reclaimed, étant un clin d’œil à l’époque de Battlefield 4, et même la couleur et le ton de la saison font beaucoup référence aux racines de la franchise,” dit-il. “Mais ce que nous voulons vraiment faire, c’est trouver de nouvelles façons de nous connecter avec les joueurs maintenant que nous avons vraiment pris en main le jeu.”

Si l’on regarde de manière générale ce qui s’est passé lors de la Saison 5, on peut avoir une idée claire de la direction que prend Battlefield 2042. DICE explore des moyens de renforcer les bases, en mettant davantage l’accent sur la gestion d’équipe et les modes qui mettent l’accent sur la collaboration entre les membres de l’équipe, puis de trouver de nouvelles façons d’exploiter l’ampleur de la plateforme. “C’est là où nous en sommes en ce moment ; nous essayons vraiment de nous attaquer à ce qui rend Battlefield génial tout en essayant de trouver de nouvelles façons de le proposer aux joueurs. Je pense que la Saison 6 sera l’un de ces moments vraiment intéressants où les gens vont se dire : ‘Eh bien, je ne m’y attendais pas, mais c’est vraiment Battlefield.’ Et je pense que c’est ce que nous voulons faire en ce moment. Comment avancer et donner à nos joueurs plus, tout en restant fidèles à Battlefield.”

“Les gens trébuchent et font des erreurs,” dit McArthur alors que notre conversation touche à sa fin. “Je pense que c’est bien pour nous d’avoir l’occasion de revenir et de faire ce que nous pensons être le mieux. C’est amusant de voir les joueurs revenir et nous donner une autre chance, et qu’ils disent : ‘oui, vous êtes en train de vous rapprocher de là où vous devez être.'”

Alors que Battlefield 2042 continue à s’améliorer, il se bat pour figurer dans notre classement des meilleurs jeux de tir à la première personne et des meilleurs jeux en ligne auxquels vous pouvez jouer aujourd’hui.

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