Avatar Frontiers of Pandora peut parfois être maladroit, mais comme je suis un fan de fantasy, il me comble.

Avatar Frontiers of Pandora peut parfois manquer de fluidité, mais en tant que fan inconditionnel de fantasy, il comble toutes mes attentes.

Je suis soulagé. Je m’inquiétais du nouveau jeu Avatar quand j’ai lu l’aperçu de Chris plus tôt dans l’année parce qu’il y avait des images de fusillades et des discussions sur les systèmes de butin et l’artisanat. Et je me suis dit, ‘Ce n’est pas ça – ce n’est pas la fantaisie d’Avatar’. J’aime les films – voilà, je l’ai dit – parce qu’ils m’emportent dans un endroit fantastique où les grands Na’vi bleus vivent dans des arbres géants et courent en pagne et volent sur des dinosaures lézards. C’est ça la fantaisie – c’est ce que je veux. Je veux me sentir comme dans les films. C’est dans cet esprit que je vous dis “Je suis soulagé”, parce que Avatar: Frontiers of Pandora le comprend parfaitement – et il parvient à toucher la fantaisie de manière spectaculaire.

Prévisualisation de Avatar: Frontiers of Pandora

• Développeur : Ubisoft Massive
• Éditeur : Ubisoft
• Plateforme : Joué sur PC
• Disponibilité : Sortie le 7 décembre sur PC, PS5, Xbox Series S/X

Il est peut-être évident, alors, que dans le jeu je suis un Na’vi bleu grand. J’ai commencé le jeu à environ un quart du chemin, donc j’ai manqué toute la mise en place de l’histoire, mais il y a une bande-annonce séparée qui explique l’arrière-plan de qui je suis et qui vous serez. En bref : nous avons apparemment été kidnappés par la RDA – les humains – et maintenant nous sommes revenus auprès de notre famille Na’vi, et nous réapprenons à vivre avec eux.

Ce qui est important, c’est que les Na’vi me traitent comme l’un des leurs et je vis parmi eux, ce qui signifie que je suis libre d’aller et venir dans leurs bases arborescentes gigantesques à ma guise. Ils me parlent, ils me fournissent du matériel tant que je contribue également à la communauté élargie, et ils me confient des tâches à accomplir. En ce qui concerne les humains : je n’ai rien à voir avec eux. Ils restent la principale menace pour le monde, mais à part quelques équipes de patrouille dans la jungle, je ne les vois pas. Je travaille pour les Na’vi.

Être un Na’vi signifie aussi que je me sens comme un Na’vi, ce qui signifie non seulement que je suis plus grand, plus fort et plus athlétique qu’un humain, mais aussi que je ressens et perçois plus intensément le monde naturel qui m’entoure. Je peux toucher des plantes qui réagissent (pour la plupart gentiment) à mon contact. Je peux apaiser des animaux qui ont peur de moi, puis les aider en retirant des dispositifs de suivi humains d’eux. Je peux même focaliser ma vision de Na’vi pour voir les traces de parfum des animaux et les points d’intérêt dans la jungle autour de moi, ou déterminer si les formes de vie me sont hostiles ou non. J’ai l’impression d’appartenir à cet endroit, à la nature, et c’est un endroit coloré et magnifique comme un kaléidoscope. Vous vous souvenez de la séquence du film Avatar original où Jake Sully, en tant que Na’vi, découvre leur monde de nuit pour la première fois – une sorte de splendeur bioluminescente ? C’est comme ça ; des roses, des violets et des bleus néon rayonnent doucement depuis les plantes autour de vous, baignant tout cela dans les teintes les plus attrayantes.

Les capacités physiques accrues que j’ai sont de pouvoir effectuer un bond plus puissant et de pouvoir faire un double saut. Je peux aussi glisser le long du sol (bien que maintenir la course et s’accroupir soit beaucoup plus difficile avec clavier et souris qu’avec une manette – l’un des rares éléments qui donnent l’impression que le jeu a été conçu en pensant aux manettes, plutôt qu’aux commandes traditionnelles de bureau) et me hisser sur des rebords proches. Il n’y a pas d’escalade d’araignée comme dans Assassin’s Creed, ce que je trouve étrange, car le jeu veut clairement que je sois dans les arbres. Même ainsi, y arriver est une montée laborieuse sur des rebords. C’est un peu comme lorsque vous grimpez dans un jeu comme Skyrim, en vous agrippant au décor jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose sur quoi vous accrocher et vous propulser vers le haut. Ça semble maladroit ici, mais c’est acceptable, et il y a plein d’aide environnementale sous forme d’accélérations à base de plantes, de plates-formes de lancement et de lianes d’escalade pour vous maintenir en mouvement.

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En tant que Na’vi, je suis aussi mortel, et je suis ravi de constater – dans ma modeste expérience de combat dans cette démo – qu’une flèche bien tirée suffit à envoyer un soldat ordinaire en mode poupée de chiffon dans la végétation de la jungle. Je peux même abattre assez rapidement ces grands soldats en exosquelette avec ma ‘flèche encore plus grosse’ que vous vous souvenez encore des films. Ce n’est pas une affaire d’un coup mais il suffit de dire que j’ai l’impression que les humains devraient avoir peur de moi. J’essaie de ne pas utiliser beaucoup l’arme à feu mais elle est très puissante quand je le fais, et j’ai un bâton qui peut lancer des explosifs.

Nulle part ailleurs, la fantaisie d’Avatar n’est plus forte dans la démo que dans la séquence de quête principale qui me conduit au sommet d’une collection de falaises incroyablement hautes – et dans certains cas flottantes – pour obtenir une monture volante, un Ikran, le mien. Encore une fois, c’est une séquence tout droit sortie du film original. Je grimpe à travers un paradis tropical sur des bords périlleux et à travers des cascades, et à travers de grandes lianes (bien que toutes ne soient pas considérées comme des plateformes, je découvre) pour effectuer le rite ancestral des Na’vi de se lier avec une monture. Et il y a des moments, après être sorti d’espaces clos, où Avatar: Frontiers of Pandora se montre vraiment spectaculaire. Tout autour de moi, bien en dessous de moi, je peux voir les sommets de la canopée de la forêt, recouverts de brume, tandis qu’au-dessus de moi, je suis impressionné par la vue des îles flottantes emblématiques (encore une fois, du film).

Comme si cela ne suffisait pas, des vagues du thème orchestral d’Avatar commencent à me bousculer tout au long de la montée, devenant de plus en plus fréquentes à mesure que je me rapproche de mon objectif. Associée à la vue et à mon guide Na’vi qui me réprimande doucement pour ma lenteur, ainsi qu’à la reconnaissance de ce que je m’apprête à faire et à la place qu’elle occupe dans la société na’vi, tout cela provoque un mélange d’émotions en moi.

Ensuite, c’est là, l’Ikran, que j’essaie d’apaiser quelques fois avant que tout à coup nous ne soyons liés par mon cordon de connexion ressemblant à des cheveux, puis d’une manière ou d’une autre je tombe, et je tombe, avant que mon Ikran ne plonge pour m’attraper en plein vol et que nous nous envolions ensemble, de manière exaltante. Je n’entends que l’air qui souffle autour de moi, tandis que je plonge vers les sommets de mon terrain de jeu de la jungle en dessous. C’est tout ce que je veux d’une fantaisie Avatar, et j’adore ça, mais – et il y a quelques inconvénients – il y a des choses dont je ne suis pas si sûr non plus.

Mon plus gros problème est la clarté de la navigation dans une forêt très dense, et comment il n’est pas toujours clair où aller. Il s’agit d’un jeu en monde ouvert, donc savoir où je vais est d’une importance capitale, car je vais en faire beaucoup, mais le système de repère lumineux utilisé par le jeu (un pilier de lumière que vous voyez lorsque vous utilisez votre vision na’vi) peut être difficile à voir, surtout contre la végétation dense de la jungle. Cela devient encore plus difficile lorsque vous vous rapprochez du repère, car le pilier change – pour une raison inconnue – en une simple barre oblique beaucoup plus petite. Ensuite, lorsque vous êtes considéré si près que vous êtes “dans la zone” des objectifs, les marqueurs sont supprimés pour que vous puissiez chercher ce que vous recherchez. Mais les zones peuvent être vastes et ce que vous recherchez peut être petit, ce qui peut entraîner des moments frustrants.

J’ai eu un de ces moments en montant pour obtenir mon Ikran, quand le jeu me dit d’attendre près d’un feu de camp pour que quelqu’un arrive. Très bien, sauf que je ne trouve pas le feu de camp, et parce que je suis considéré ‘dans la zone’, le jeu ne marque pas où il se trouve, donc je finis par courir pendant plusieurs minutes jusqu’à ce que finalement – parce que je suis en hauteur dans une position précaire – je perds l’équilibre et je tombe d’un décor pour mourir. Inopinément, cependant, cela me rend service car lorsque je recharge, le point de contrôle se trouve être le feu de camp dont j’ai besoin. Ce n’est pas la première fois que j’ai du mal avec la navigation, et je ne suis pas le seul dans mon groupe de presse à avoir du mal avec ça, donc c’est un sujet de préoccupation pour le reste du jeu.

Ces problèmes de navigation (qui peuvent facilement être résolus, je pense) s’inscrivent dans une impression générale de maladresse dans le jeu, et le fait que, tout en reprenant l’idée d’Avatar dans le jeu en monde ouvert d’Ubisoft, cela ne se fait pas sans quelques problèmes. Prenons le mouvement et les capacités des Na’vi : ils me font me sentir physiquement plus capable qu’un humain, mais ils semblent aussi assez proches des humains. C’est comme si j’étais un humain plus grand avec un double-saut plutôt qu’une espèce différente. Et l’arbre de compétences ne propose pas beaucoup d’améliorations excitantes : la plupart consiste en des gains de pourcentage supplémentaires de dégâts, de collecte de ressources ou de furtivité. Il y a, il est vrai, une capacité liée à la chasse très cool qui permet à tous les animaux d’être amicaux avec vous, mais c’est une compétence de haut niveau que vous devez débloquer avec toutes les autres compétences.

C’est une critique similaire que j’ai avec le pillage et l’artisanat : cela ne semble pas tout à fait correspondre. Je ne veux pas fouiller les conteneurs humains à la recherche d’équipement à ajouter à mon armure Na’vi, mais le jeu veut que je le fasse, donc c’est ce que je fais. Je ne veux pas non plus fabriquer mes propres munitions pour arme à feu, pourquoi le ferais-je ? Mais apparemment, je dois le faire aussi. C’est la boucle typique des jeux en monde ouvert d’Ubisoft, aucun desquels ne me plonge plus profondément dans Pandora, mais me donne l’impression de jouer à une version modifiée de Far Cry.

Ça me préoccupe aussi que la première quête principale que nous nous voyons confier dans le jeu consiste à collecter ce qui est essentiellement des rayons de miel de la forêt qui nous entoure, c’est donc une quête secondaire – une quête secondaire de quête principale. Et si vous avez ce genre de quêtes secondaires dans la quête principale, qu’est-ce que vous obtiendrez en explorant les alentours ? Le magasin intégré que je vois lorsque je fouine dans les menus m’inquiète également, car il constitue une autre couche d’abstraction commerciale par rapport à ce que le jeu devrait vraiment être.

Mais je n’ai vu qu’un aperçu. Il y a, d’après la carte, un énorme monde jouable à explorer, et je n’en ai vu qu’une infime partie. Et je suis encouragé quand je me retrouve accidentellement sur le territoire de la légendaire créature féline géante extraterrestre du film, dont j’ai tellement peur en tant que Na’vi que mes sens se bloquent et que je n’entends que les battements de mon cœur. Et puis, soudainement, le chat est là – et il est aussi grand, dur et effrayant que dans les films.

Donc, même si la formule en monde ouvert d’Ubisoft ne convient pas tout à fait, et que je peux sentir quelques imperfections ici et là, cela ne me dérange pas particulièrement non plus. À bien des égards, cela me rappelle les films. J’ai des préoccupations à leur sujet, mais cela ne m’empêche pas de les regarder et de les apprécier. Et ces préoccupations ne m’empêchent pas non plus de vouloir revenir dans Avatar : Frontiers of Pandora. Voilà le pagne, j’arrive !