Yakuza 6 The Song Of Life est un chant du cygne doux-amer pour le stoïque Dragon de RGG qui annonce un nouveau départ, pour le meilleur ou pour le pire.

Yakuza 6 Le Chant de la Vie est un chant du cygne doux-amer pour le stoïque Dragon de RGG qui annonce un nouveau départ, pour le meilleur ou pour le pire.

Épargnez une pensée pour le joueur occidental de Yakuza qui a été présenté pour la première fois au protagoniste de la série, Kazuma Kiryu, en 2017 avec le préquel Yakuza 0. Continuer son histoire signifierait ensuite suivre avec le remake de l’entrée originale de Yakuza Kiwami sur PS2 – mais après cela, ils seraient contraints de passer une décennie d’épisodes, hâtant son dernier salut dans Yakuza 6. C’est tout un ajustement, avec The Song Of Life reprenant avec le Dragon de Dojima soudainement bien au-delà de son apogée. Le premier chapitre du jeu le trouve à l’hôpital, conséquence du long combat épuisant qui a conclu Yakuza 5 – et une fois le contrôle finalement transmis au joueur, il s’avère qu’il peut à peine courir pendant quelques secondes sans haleter, puis plier en deux par épuisement. Ce n’est pas la façon la plus flatteuse de commencer un chant du cygne, certainement comparée à celles réservées à d’autres protagonistes masculins vieillissants de jeux vidéo tels que Nathan Drake ou Kratos. Mais alors, le monde de Yakuza a toujours plus ressemblé au monde réel, où le progrès et le déclin sont des produits de la marche implacable du temps. Il est donc juste qu’après une peine de trois ans de prison, Kiryu revienne dans un monde différent. Le pouvoir du clan Tojo, sa famille de yakuzas d’autrefois, a encore diminué, la Triade Siao impitoyable s’étant imposée à Kamurocho. Même ce terrain familier a perdu de la valeur. Sa partie nord, abritant le quartier des hôtels et les collines de Kamurocho, est fermée pour des travaux de construction, bien qu’il s’agisse moins de raisons narratives que du manque de temps de RGG Studio pour construire tout le quartier à partir de zéro dans le nouveau Dragon Engine.

Entrez dans le dragon

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Bien sûr, cette nouvelle technologie présente des avantages évidents. Elle permet d’obtenir la réalisation la plus nette d’une expérience virtuelle touristique dans la série, en admirant les panneaux d’affichage des hôtes glamour ou le karaage assis sur un comptoir de nourriture frite de dépanneur avec plus de détails, et pour la première fois, de passer sans problème des rues aux intérieurs. En effet, les nouvelles tendances technologiques – et la manière dont un Kiryu inconscient les affronte – sont un peu un thème récurrent ici. Il y a des quêtes secondaires impliquant un assistant virtuel trop conscient, un drone volant curieux et un vlogger odieux. Plus utilement, vous recevez un smartphone qui vous permet maintenant de sauvegarder votre progression n’importe où.

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C’est la première fois que chaque ligne de dialogue dans un jeu Yakuza est entièrement doublée (ce qui ne se répète malheureusement pas dans les entrées suivantes), et cela aide à souligner le sens d’un studio japonais investissant dans le fait de rendre une série autrefois de niche attrayante pour un public mondial, avec toutes les cloches et sifflets attendus des productions triple-A de l’Occident. Le studio fait cependant des concessions. Nous perdons le compte du nombre de fois où Kiryu réutilise la même animation préenregistrée pour écraser un vélo ou une poubelle sur un ennemi, atténuant l’impact des Actions de Chaleur autrefois brutales déclenchées dans les bagarres, tandis que les PNJ qui se tiennent raides pour délivrer leurs lignes manquent du charme expressif des poses mimées et d’un simple grognement ou d’un “Nani”.

Pourtant, il y a un raccourci justifié. Après deux entrées avec un ensemble jouable enflé, il est juste que la dernière clameur de Kiryu soit son voyage solitaire, et peut-être le plus personnel. Cela est clair dès le début du jeu lorsque nous le voyons s’occuper d’un bébé nommé Haruto, l’enfant de Haruka, la fille adoptive de Kiryu. Depuis le premier jeu, nous l’avons vue passer d’une fillette précoce de neuf ans à une ancienne idole de la pop et maintenant une mère, allongée dans un hôpital comateux après avoir été renversée par une voiture. Les questions de qui est le père et pourquoi quelqu’un a essayé de tuer Haruka et son fils sont ce qui amène Kiryu à Onomichi, une ville côtière endormie dans la préfecture de Hiroshima.

C’est ici qu’Haruka a passé ces dernières années à se cacher, dans une tentative de protéger sa famille d’adoption des médias qui la harcèlent après avoir révélé ses liens avec un ancien yakuza. Ironiquement, nous apprenons que son nouveau refuge est une autre famille yakuza, dirigée par Toru Hirose : un patriarche apparemment décontracté et légèrement malicieux, joué à la perfection par l’emblématique Takeshi Kitano, qui traite ses subordonnés comme ses propres enfants indisciplinés. Parmi eux se trouvent le capitaine impulsif Nagumo, qui cherchait initialement n’importe quelle excuse pour se battre avec Kiryu avant de l’accepter comme son “Aniki” (grand frère), et Yuta, un jeune homme en relation secrète avec Haruka.

Au début, c’est regrettable que la majeure partie de l’action se déroule à Onomichi, plutôt que dans le glamour familier du quartier de Kamurocho à Tokyo. Plus remarquable encore, des habitués de la série tels que Majima et Daigo n’ont presque pas de temps d’écran dans cette conclusion, bien qu’une quête secondaire satisfasse les souvenirs des récents convertis lorsque nous rencontrons le pilote de Pocket Circuit Fighter de Yakuza 0 – maintenant aux cheveux gris, sa tenue de course colorée rangée depuis longtemps – dans une nouvelle carrière de gérant d’une boutique de tofu.

Pourtant, cette petite ville est précisément le changement de rythme dont Kiryu a besoin. Le bruit de la brise marine douce, les pierres poèmes dispersées dans la ville, le sanctuaire qu’on atteint en montant de nombreux escaliers – c’est l’environnement zen parfait pour quelqu’un envisageant la retraite. Ce n’est pas pour autant que la série renonce à sa traditionnelle pléthore de distractions parallèles, mais ici, elles incluent la pêche à la lance et la gestion d’une équipe de baseball – un véritable écart par rapport aux offres louches habituelles de la ville.

C’est également là que nous commençons à voir Kiryu se détacher de son adhérence à sa forme de masculinité stoïque. Les jeux Yakuza sont connus pour leurs quêtes secondaires absurdes, mais on impose généralement une ligne tacite pour ne pas heurter la fierté de ses personnages masculins, ou de son public supposé (masculin et hétérosexuel). Nous nous rappelons de Yakuza 5, lorsque Kiryu se défend maladroitement face à une blague à peine voilée sur l’homophobie concernant le fait qu’un homme de son âge n’est pas marié et ne sort pas. En revanche, à Onomichi, il reprend avec plaisir – bien que légèrement à contrecœur – le rôle de mascotte de la ville, Ono Michio, offrant au jeu sa quête secondaire la plus mémorable. Cela prépare le terrain pour les nouvelles quêtes ajoutées à Yakuza Kiwami 2, un autre remake et le prochain projet de RGG, dans lequel Kiryu donne le meilleur de lui-même en tant qu’acteur de doublage pour un jeu vidéo homoérotique, avant de montrer sa silhouette musclée lors d’une séance photo torse nu.

Toutefois, le moment le plus déconcertant de The Song Of Life est réservé à la fin. Enfin réuni avec Haruka à l’hôpital, Kiryu tente de jouer les pères sévères mais, en voyant sa fille d’adoption en vie et en bonne santé, il se retrouve sans voix. Il lui tourne le dos, essayant de cacher ses larmes, mais nous voyons tout, alors que cette figure autrefois stoïque s’effondre devant nous. Dans une histoire souvent alimentée par le ridicule – d’un discours d’encouragement qui implique de frapper quelqu’un à travers une porte à une mission de sauvetage où le bébé Haruto est jeté en l’air comme un ballon de rugby – ce moment est la série dans toute sa sobriété, et la meilleure et la plus déchirante performance de l’acteur Takaya Kuroda après plus d’une décennie dans le rôle.

Alors que la longue saga de Kiryu touche enfin à sa fin, le jeu ajoute un rebondissement final complexe, vous invitant à croire que le studio RGG ferait vraiment faire le sacrifice ultime à son légendaire Dragon, avant de révéler la vérité dans un épilogue. Survivant à ce qui aurait dû être des blessures par balle fatales, Kiryu décide que la seule façon d’empêcher Haruka et sa famille d’être ciblées est de simuler sa mort, laissé exilé du monde extérieur, sans jamais intervenir dans les affaires futures. Bien vivant, certes, mais aussi bon qu’une apparition, qui ne peut désormais voir ceux qu’il aime que de loin.

Fin du dragon

Lorsqu’une série est si définie par son protagoniste, il est difficile de comprendre ce que l’avenir pourrait réserver. Pourtant, le temps avance, et Yakuza prospère maintenant en tant que marque mondiale pour Sega. Yakuza: Like A Dragon de 2020 reprend la série avec le nouveau protagoniste attachant et charismatique Ichiban Kasuga, un personnage d’abord introduit via le jeu de cartes à collectionner mobile exclusif au Japon, Ryu Ga Gotoku Online. C’est un changement de garde reflété dans la vraie vie, avec une nouvelle direction de studio après le départ du créateur de la série, Toshihiro Nagoshi.

Cependant, étant donné le refus de tuer Kiryu complètement, nous aurions dû deviner que l’équipe n’était pas tout à fait prête à dire sayonara. On peut argumenter que ses apparitions ultérieures ont été justifiées : un caméo dans Like A Dragon en tant que l’un des adversaires les plus redoutables du jeu est censé symboliser le passage du flambeau entre deux dragons principaux, tandis que l’utilisation de sa ressemblance dans Ishin est plus similaire à l’engagement d’un visage familier dans un drame en costume d’époque. Maintenant, cependant, le Dragon de Dojima est confirmé pour revenir à la fois dans Like A Dragon 8, où il partagera le premier rôle avec Ichiban, et en tant que seul protagoniste de Like A Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.

Il y a une sensation que la nouvelle direction de RGG pourrait vivre un moment à la Star Wars. Comme la récente série ObiWan Kenobi, l’histoire de Gaiden se situe entre deux épisodes, en comblant les détails de la période entre la mort apparente de Kiryu dans The Song Of Life et la continuation de son histoire dans Like A Dragon 8. Nous avons vu dans cette galaxie lointaine où cette approche peut mener : comment sortir des personnages dépassés peut entraîner des rendements décroissants et entraver le développement d’une nouvelle génération d’icônes.

Cependant, ce serait mentir de dire que nous ne savourons pas la promesse d’une autre aventure avec l’un des plus grands protagonistes des jeux vidéo, que ce soit en assommant des voyous de rue comme des quilles de bowling ou en chantant une chanson de karaoké. Que nous aurions dû dire au revoir au personnage pour de bon ou non, seul le temps le dira.

Cet article est initialement paru dans le magazine Edge numéro 382. Pour plus d’articles fantastiques, vous pouvez vous abonner à Edge ici ou vous procurer un numéro unique dès aujourd’hui.

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