Le Prince de Perse revient dans un Metroidvania vif et captivant.

Le Prince de Perse fait son grand retour dans un Metroidvania palpitant et captivant.

Mais où est le Prince?

Les jeux Prince of Persia étaient autrefois suffisamment importants pour avoir été adaptés en film, avec Jake Gyllenhaal dans le rôle principal, de manière controversée. En fait, avant l’arrivée d’Assassin’s Creed en 2007, Prince of Persia était probablement la franchise phare d’Ubisoft, en grande partie grâce à la réputation du classique de 2003, The Sands of Time. Mais la série a connu des moments difficiles. Il n’y a pas eu de sortie majeure de Prince of Persia depuis les longues 13 années depuis The Forgotten Sands de 2010, tandis qu’un remake prévu de The Sands of Time a été renvoyé à la planche à dessin.

Dans ce contexte, Prince of Persia : The Lost Crown, un redémarrage doux et à petit budget de la franchise, voit le jour. C’est un hommage aux racines du jeu en défilement latéral de la série originelle de Jordan Mechner en 1989, et peut être considéré comme un rappel subtil au monde entier que ces jeux existent. Peut-être est-ce aussi un moyen pour Ubisoft de tester la popularité réelle de cette série avec laquelle il a du mal à rester pertinent, ainsi qu’un espace relativement sûr pour comprendre comment une série qui puise à la fois dans le folklore traditionnel du Moyen-Orient et dans une certaine tradition de fiction d’aventure colonialiste peut fonctionner dans les années 2020, sur le plan représentatif.

The Lost Crown, développé par le studio Montpellier d’Ubisoft dans le sud de la France – le foyer de Rayman – sortira le 18 janvier 2024 sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X. J’ai eu l’occasion d’y jouer pendant quelques heures lors d’un événement de prévisualisation à distance et j’ai trouvé que c’était un jeu de type Metroidvania rapide et divertissant, avec un combat net et des niveaux saisissants… et c’est un jeu qui ne met pas en vedette le Prince de Perse du tout.

C’est peut-être le choix le plus déconcertant qu’Ubisoft Montpellier ait fait. Le personnage du prince espadon est au cœur de la série depuis le premier jour ; c’est son ensemble de mouvements acrobatiques, comme capturé dans l’animation incroyablement réaliste de Mechner, qui a valu au premier jeu son succès. Mais bien que le personnage que vous incarnez dans The Lost Crown ressemble beaucoup aux précédentes incarnations du Prince – remplaçant ces rideaux de 2003 par une crête de punk plus agressive, mais conservant les fameux pantalons blancs et le torse nu – il ne s’agit pas du Prince. Il s’agit de Sargon, l’un des sept guerriers perses légendaires appelés les Immortels, et c’est le prince titulaire, Ghassan, qu’il vise à sauver.

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Le personnage présomptueux et jeune de Sargon est un cliché des jeux vidéo, et personnellement, je l’ai trouvé moins intéressant que l’héroïsme romantique plus classique des versions précédentes du Prince. Je ne me suis pas non plus beaucoup investi dans l’histoire de The Lost Crown, qui met en scène les Immortels partant à la recherche de Ghassan après son enlèvement perfide au cours d’une guerre – bien que j’apprécie qu’Ubisoft Montpellier tente de développer les archétypes plutôt basiques, et parfois orientalistes, des premiers jeux avec un monde plus richement imaginé de mythes, de monstres et de factions en guerre tirés directement de la mythologie persane. (Il existe même une option de langue persane pour le dialogue parlé).

L’un des paris narratifs les plus réussis remonte à la même source que The Sands of Time et met le temps lui-même en jeu. Il n’y a aucune suggestion (du moins pour l’instant) que Sargon obtiendra le pouvoir de manipuler le temps lui-même, mais son aventure l’emmène dans des zones où le temps est en fluctuation : des ruines flottent dangereusement en plein vol, prises en train de s’effondrer, tandis que des personnages semblent s’égarer dans le récit depuis le passé et le futur, certains semblant avoir vécu des décennies en quelques heures. Il y a ici quelques mises en place intrigantes, et il sera intéressant de voir comment elles se déroulent dans le jeu complet.

Mécaniquement, The Lost Crown est sur un terrain beaucoup plus solide. À Ubisoft Montpellier, le directeur du jeu Mounir Radi peut s’appuyer sur les connaissances institutionnelles qui ont guidé Rayman Origins et Legends ; ces personnes savent comment créer des jeux de plateforme 2D tranchants et inventifs. The Lost Crown met l’accent sur le combat en premier lieu, en se concentrant sur l’apprentissage de la combinaison des attaques puissantes de Sargon avec des parades et des esquives rapides. (Il y a des lancements, des jongles, des attaques aériennes, et bien plus à apprendre lors de l’entraînement au combat, ainsi que des mouvements puissants qui peuvent être chargés en infligeant des dégâts sans en subir.) Les ennemis frappent fort, mais les éponges à dégâts sont rares ; combattre dans The Lost Crown consiste davantage à gérer l’espace qui vous entoure et les schémas d’attaque de différents types d’ennemis.

Cela prend un certain temps avant que The Lost Crown ne dévoile ses dents en tant que pur jeu de plateforme, ce qui peut être surprenant pour ceux qui se souviennent des pièges du jeu The Sands of Time, sans parler des parcours d’assaut précis de 1989. Mais soyez assuré que ces défis arrivent finalement, surtout après que Sargon ait acquis un arc ; vous aurez besoin de doigts agiles pour viser et tirer des flèches en plein saut afin de déclencher la plateforme suivante, comme le demande souvent le jeu. (Un mode d’assistance automatique aux jeux de plateforme est disponible dans les paramètres d’accessibilité.) Il s’agit d’un type de plateforme très spécifique à Prince of Persia, nécessitant des séries courtes de mouvements acrobatiques impliqués et précis qui sont satisfaisants à réaliser.

Mais plus qu’un simple jeu de combat ou de plateforme, The Lost Crown est un Metroidvania. Il possède une carte labyrinthique qui s’ouvre de manière organique et non linéaire. Il y a beaucoup de va-et-vient et de verrouillage de l’équipement impliqués dans son niveau de jeu, mais il est également possible de découvrir et d’explorer de nouvelles zones avant que l’histoire ne vous y emmène. Une poignée de quêtes secondaires encourage une exploration minutieuse également. Bien que je n’aie peut-être pas ressenti une grande implication dans les premières heures de l’histoire, j’ai commencé à développer un fort sentiment d’endroit dans The Lost Crown : il offre un patchwork cohérent de lieux distincts (caves humides, forêts humides, palais dorés), chacun avec sa propre atmosphère et sa propre ménagerie, tous reliés de manière sinueuse et inattendue.

C’est tout ce que l’on peut demander à un Metroidvania, et il s’avère être un excellent endroit pour que Prince of Persia retrouve ses marques après une décennie passée sur le banc de touche. Le véritable prince peut être dans un autre château, mais jusqu’à présent, sa série de jeux se sent comme chez elle.