Ma première expérience d’un jeu spatial en monde ouvert remonte à il y a 31 ans sur l’Atari ST – Starfield est le jeu dont j’ai rêvé depuis lors.

J'ai rêvé de Starfield depuis ma première expérience d'un jeu spatial en monde ouvert il y a 31 ans sur Atari ST.

Starfield est immense. Si vous avez ne serait-ce qu’effleuré du bout du pied l’action-RPG interstellaire de Bethesda depuis son lancement, vous le savez déjà. En tant que première nouvelle série de jeux du développeur en 25 ans, il tire parti de tout ce qu’il a appris de ses franchises sœurs, The Elder Scrolls et Fallout, et pousse au-delà de la stratosphère dans l’immensité de l’espace.

Le résultat est une multitude de galaxies lointaines, de planètes extraterrestres, de villes de science-fiction et de nombreux autres points d’intérêt (ou, euh, pas tant que ça) dispersés dans tout le vaste cosmos, chacun étant différent du précédent. Et tout comme Skyrim et Fallout 4 avant lui, la liberté et le choix font partie des qualités les plus appréciables de Starfield – si vous pouvez le voir, que ce soit dans votre champ de vision ou via l’écran de la carte, vous pouvez presque certainement le visiter.

J’ai ressenti pour la première fois cette sensation d’émerveillement exploratoire en jouant à Mercenary 3 de Novagen Software sur l’ordinateur familial Atari ST de mon père en 1992, et j’ai longtemps désiré cette sensation d’émerveillement motivée par la curiosité depuis. Certains jeux s’en sont approchés au cours de ces 31 années intermédiaires, mais aucun n’a gratté cette démangeaison nomade tout à fait comme Starfield ces dernières semaines.

Parmi les étoiles

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Il est bon de dire dès le début que je ne suis pas aussi enthousiaste que notre critique de Starfield envers le dernier jeu de Bethesda. Personnellement, je considère Starfield comme un joyau imparfait ; une entreprise extrêmement ambitieuse qui peut être magnifique un moment et banale le suivant. C’est un excellent jeu de Bethesda, absolument, mais peut-être pas le meilleur de son genre – dont beaucoup ont été créés par Bethesda lui-même au cours des 15 dernières années. Starfield n’est pas “Skyrim dans l’espace”, comme l’a dit Todd Howard il y a quelques années, mais il prospère absolument dans ses moments les plus calmes car peu de studios créent une angoisse implicite comme Bethesda. Les domaines dans lesquels il est absolument inégalé, cependant, sont sa taille, son envergure et son statut.

Vous pourriez penser que ma prétention d’avoir été inspiré pour la dernière fois par l’exploration de jeux vidéo il y a 30 ans est exagérée, mais ce n’est pas le cas. Je n’avais que six ans en 1992, et donc je suis bien conscient que la nostalgie a peut-être biaisé mes souvenirs. Mais Mercenary 3 (Mercenary III: The Dion Crisis, pour lui donner son nom du dimanche) était en avance sur son temps.

S’étendant non pas sur un mais sur plusieurs paysages planétaires, Mercenary 3 vous permet de vous promener dans un univers étendu rempli de services de taxi, de lignes de bus et de personnes avec qui converser. À votre arrivée à Eris, un “malentendu” vous conduit à être retenu dans une cellule de détention. Vous recevez des excuses à moitié sincères, vous êtes relâché dans les rues et on vous dit de rendre visite à un certain M. PC BIL. Vous apprenez que la présidente Margaret a atteint la fin de son mandat politique. Vous apprenez qu’il y aura une élection. Ce personnage de M. PC BIL ne peut pas être digne de confiance. Il se présente aux élections, en tordant le boulon sur un programme pervers. Et vous seul pouvez l’arrêter.

Ainsi, vous parcourrez plusieurs planètes à pied, en voiture, en bus (en synchronisant votre montre avec l’horaire) et en vaisseau spatial dans le but de contrecarrer BIL. Vous découvrirez les activités illégales de BIL en matière d’évasion fiscale, de contrats miniers illégaux, de manipulation de la presse et, finalement, de complot pour commettre un meurtre. Vous vous présenterez contre lui lors de la course politique et ferez face à une campagne de diffamation d’une ampleur considérable. Les journaux imprimeront des histoires diffamatoires sur votre personne. La flotte privée de vaisseaux espions de BIL commencera à apparaître dans le ciel. Tout cela se passe dans un jeu de 1992 qui ressemble à ce qui précède et dont l’antagoniste central ressemble à ceci :

Pour vaincre BIL, GameTopical face à tous les obstacles, vous devrez soudoyer la presse, les éditeurs et les diffuseurs. Vous engagerez un détective privé pour déterrer des informations compromettantes sur ce salopard redoutable. Vous truquerez ses casinos et le ruinerez. Vous soudoyerez des entreprises de construction, construirez des prisons et l’emprisonnerez contre sa volonté, rassemblerez des explosifs et organiserez un complot d’assassinat – en voyageant à travers l’univers pour le faire.

Même à l’âge de six ans, je me souviens vivement d’avoir été stupéfait par la taille et l’envergure de Mercenary 3, regardant attentivement mon père se débattre pour renverser un tel salaud sans cœur dans un jeu vidéo. À ce moment-là, je me souviens d’avoir à moitié compris le pouvoir et le potentiel des jeux vidéo – un souvenir que j’ai sans aucun doute embellis dans ma tête depuis.

Pourtant, ce souvenir a perduré, et même si des jeux tels que Skyrim, GTA Online, Minecraft et certains des meilleurs jeux en monde ouvert auxquels j’ai joué depuis ont montré des niveaux similaires d’ambition, c’est Starfield qui m’a vraiment ramené dans le passé. Des jeux tels que Fallout, No Man’s Sky et Cyberpunk 2077 se sont approchés le plus de cet univers de science-fiction rétro-futuriste, mais rien n’a impressionné autant que Starfield – et sa capacité à montrer et raconter est ce qui le place au sommet.

Vers l’infini

C’est quelque chose de très personnel, mais j’adore trouver le point le plus élevé accessible de n’importe quelle carte en monde ouvert, choisir un endroit précis au loin et essayer de m’y rendre en vie, en me réjouissant des animaux, des paysages et/ou des ennemis que je rencontre en chemin. D’un point de vue pratique, se rendre à ces points de vue permet de mieux comprendre la carte elle-même – mais il y a toujours quelque chose de merveilleux à savoir que cette petite parcelle de terre particulière, cette ferme délabrée, cette île apparemment abandonnée que je peux repérer depuis mon perchoir peut être atteinte et explorée, simplement parce que c’est possible. Il se peut qu’il n’y ait rien de réellement intéressant à y trouver à l’arrivée (très souvent, il n’y en a pas), mais je me réjouis du fait que dans ce type de jeux, cela peut être fait.

Dans Skyrim, par exemple, j’ai découvert le livre Oghma Infinium en tombant par hasard sur le poste de Septimus SGameTopicus après l’avoir repéré depuis le toit du Collège des Mages de Fortdhiver. Dans Fallout New Vegas, j’ai minutieusement planifié une embuscade sur la Légion de Caesar depuis les montagnes situées à l’est de leur camp. Dans The Witcher 3, j’ai grimpé sur le pont Kear Trolde à Skellige juste pour pouvoir sauter dans l’eau en contrebas, parce que, eh bien, pourquoi pas ?

Et dans Starfield – bien que beaucoup de ces expéditions soient réparties entre l’étude de la carte, les déplacements interstellaires et l’exploration planétaire – j’ai, tout comme les joueurs les plus intrépides parmi nous, découvert un tout nouveau monde propice au pillage et au pillage. Est-ce que Starfield dominera encore la conversation sur les RPG dans les années à venir de la même manière que son prédécesseur indirect Skyrim ? Nous sommes sûrement trop proches pour le dire maintenant, mais il faudra faire beaucoup plus grand et audacieux dans l’espace, à l’image de la dernière création de Bethesda. Qui sait, peut-être que je chanterai les louanges de Starfield en 2054 – de la même manière que je le fais aujourd’hui pour Mercenary 3.

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