Critique du modèle F Labs F77 Ultra Compact un clavier d’une époque révolue.

Examen du modèle F Labs F77 Ultra Compact un clavier d'une époque révolue

Au fur et à mesure que la technologie des claviers a beaucoup évolué ces dernières années, il existe toujours un petit coin de l’industrie dédié à l’ancienne école. Creusez un peu plus profondément et vous découvrirez Unicomp, un fabricant basé à Lexington, dans le Kentucky, qui se consacre à la fabrication de répliques modernes du légendaire clavier IBM Model M à ressorts à cran en utilisant les mêmes outils (et de nombreux employés identiques) que ceux qui ont fabriqué le clavier entre 1985 et 1997.

Cependant, si vous creusez encore un peu plus, vous tomberez sur Model F Labs, une entreprise qui s’est engagée à donner vie à une version moderne du clavier à ressorts à cran original d’IBM, le IBM Model F, qui a précédé le Model M au début des années 1980. Je me souviens d’avoir traîné sur des forums de clavier à l’époque et d’avoir vu les débuts de financement participatif du projet Model F, et six ans plus tard, j’ai enfin l’une de ces répliques modernes du Model F devant moi, et je dois dire que c’est fantastique.

Nous allons parler des raisons pour lesquelles ce clavier est si bon dans un instant, mais il vaut la peine d’explorer les détails techniques des claviers à ressorts à cran et pourquoi les gens les apprécient tant. Ils fonctionnent de manière assez différente des commutateurs de clavier mécaniques plus standard, en s’appuyant sur un ressort qui se plie littéralement contre une palette en plastique en dessous ; cette palette appuie à son tour sur une plaque capacitive sur le PCB, complétant ainsi un circuit électrique et enregistrant une entrée. C’est aussi simple que cela, et je ne comprends à peine tout ça !

Le truc, c’est que ce que j’ai expliqué là, c’est le système à ressorts à cran du Model F – c’est légèrement différent pour le Model M. Lorsque le Model M a été conçu au milieu des années 1980, il a été conçu comme un clavier plus “abordable” à associer avec les terminaux IBM de l’époque. Au lieu de fonctionner sur une plaque capacitive avec des palettes en plastique, les ressorts du Model M fonctionnent en appuyant sur des tampons de contact sur une membrane en plastique, complétant ainsi le circuit. Cette suppression de la section capacitive du mécanisme est le point clé pour la sensation des touches pour de nombreux passionnés, et c’est pourquoi beaucoup préfèrent le Model F, plutôt que le Model M plus commun et plus facilement disponible.

Cependant, le problème est que les prix de ces anciens claviers ont explosé ces dernières années, en même temps que les réserves de claviers vintage diminuent et l’intérêt pour les claviers mécaniques explose, ce qui rend ces vieux claviers IBM encore plus recherchés. Ajoutez à cela la difficulté de connecter ces claviers, qui sont équipés d’une ancienne connexion XT/XT qui doit être adaptée aux normes USB modernes, et la disposition inhabituelle d’un Model F XT, et pour certains, cela est devenu un peu plus difficile à vendre.

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Ces répliques modernes que le fondateur de l’entreprise Strandberg a conçues, testées et mises sur le marché au cours des six ou sept dernières années résolvent bon nombre de ces problèmes. Elles apportent avec elles des conforts modernes tels que des options de disposition plus familières (bien que les styles classiques soient toujours disponibles), une connectivité USB et une compatibilité avec des micrologiciels pour la remapping des touches sans avoir besoin de connaissances en génie électrique. C’est beaucoup plus facile à vendre – même si cela ne s’adresse qu’aux passionnés sérieux des claviers mécaniques, avec un prix de 325 dollars. (Manifestement, les gens ont investi, car le site web de Strandberg affiche fièrement un total de près de 2,5 millions de dollars récoltés à ce jour pour concrétiser ce projet – j’adore le financement participatif.)

Assez de contexte – parlons de ce que j’ai devant moi. Pour être précis, il s’agit de la version Ultra Compact de la variante F77, qui offre une disposition sans pavé numérique dans un boîtier beaucoup plus élégant que le F77 standard, avec toutes les bordures et le style rétro associés au Model F original. Le châssis ici reste néanmoins nettement épais et lourd, avec une masse totale de 4,4 livres et une construction en aluminium moulé sous pression. C’est un rappel d’une époque révolue où les claviers fournis avec les ordinateurs étaient conçus pour être utilisés avec l’appareil lui-même, plutôt que d’être jetés dans un tiroir pour ne plus être utilisés. Le châssis ne présente aucune flexibilité et ce F77 Ultra Compact est incroyablement bien construit.

Le design excellent et la finition remarquable ne se limitent pas uniquement au boîtier, mais s’étendent également aux touches, qui arborent une superbe couleur bicolore beige – un autre rappel de leur style vintage des années 1980, lorsque tous les ordinateurs et périphériques étaient apparemment de couleur similaire. Les touches elles-mêmes sont composées de plastique PBT texturé et présentent les mêmes légendes de sérigraphie que l’original, offrant une écriture nette avec une finition durable qui résistera à l’épreuve du temps. Ce sont ces petits détails qui aident à justifier ce prix élevé pour les amateurs.

La connectivité est agréable et facile, avec le F77 fonctionnant via USB-A et se branchant au clavier lui-même avec un connecteur USB-C. Le câble fourni est tressé et extra-long, ce qui est toujours agréable. Je tiens également à préciser que mon F77 est également livré avec un autre sac de touches, ainsi qu’un extracteur de touches décent, et des manuels/reçus de commande qui semblaient tout droit sortis il y a quarante ans – un détail vraiment agréable.

Et maintenant, passons à la partie la plus importante – la sensation de frappe. Eh bien, je ne vais pas tourner autour du pot – le F77 est excellent. Ses ressorts à bascule capacitifs, en plus d’offrir un clic fort lors de l’appui sur une touche, offrent une progression solide avec un bon niveau de tactile. Cela crée une expérience de frappe engageante qui rend la saisie de contrats et de critiques extrêmement facile.

Cependant, il s’agit d’une frappe lourde, avec une force d’environ 65-70g, ce qui signifie que si vous n’y êtes pas habitué, cela peut devenir un peu fatigant pour des périodes d’utilisation prolongées. Le clic audible est également fort, ce qui signifie que ce clavier n’est pas vraiment destiné à une utilisation dans les espaces communs, bien que la frappe rapide offre une certaine qualité rythmique qui m’a permis de rester concentré sur le travail en cours.

Comme je l’ai mentionné plus tôt, le F77 est également entièrement remappable, vous donnant la possibilité de remapper les touches selon vos besoins. Cela fonctionne soit via le firmware QMK, soit avec le VIA plus convivial, tous deux permettant plusieurs couches pour toutes vos exigences en matière de touches. Personnellement, je n’ai pas investi beaucoup de temps dans cette fonctionnalité, mais la méthode de remapping des touches est pratique et la possibilité de plusieurs couches devrait passionner les utilisateurs expérimentés.

Alors, est-ce que le F77 vaut 325 $ ? Comme d’habitude, ce n’est pas une réponse simple. Il s’agit d’un clavier conçu pour un public très spécifique, et pour ces personnes, moi inclus, il vaut vraiment le coup. Vous obtenez la sensation magnifique des ressorts à bascule capacitifs dans un châssis incroyablement bien construit et doté de fixations modernes, le tout pour un prix qui n’est pas beaucoup plus élevé que celui des claviers Model F d’époque. Nous en sommes également à un point où de nombreux claviers personnalisés peuvent coûter autant une fois configurés, et ils n’offriront pas une sensation de frappe comparable au F77.

Cependant, en échange de la sensation procurée par les ressorts à bascule, vous sacrifiez d’autres touches modernes telles que l’éclairage, la connectivité sans fil potentielle, ainsi que des fonctionnalités de niveau entGameTopiusiaste telles que l’amortissement sonore et les PCB interchangeables à chaud pour vous offrir un choix virtuellement illimité de commutateurs compatibles. Si vous êtes un passionné qui aime changer de configuration, le F77 n’est pas vraiment le clavier pour vous.

En résumé, le F77 Ultra Compact est un clavier incroyable pour ceux qui souhaitent découvrir la sensation inégalée des ressorts à bascule capacitifs et l’excellente expérience de frappe qui en découle, et qui en vaut la peine. Pour les autres, il existe de nombreuses autres façons de dépenser 325 $ qui correspondront mieux à vos goûts personnels. Si quelqu’un a besoin de moi, je serai en train de taper sans relâche sur mon F77 !